拍手
□第6話
｢先生､大丈夫ですか？顔色悪いですよ｣
｢……大丈夫､多分｣
放課後…｡
準備室にプリントを届けに訪れた新八に銀八はそう言われた｡
少し放っておけば収まるだろうと思っていた､頭痛も未だ痛んでいる｡
｢プリント､此所に置いときますね｣
｢…あぁ｣
｢じゃ､失礼します｣
ガラリと開け､出る際に新八が､無理しないで下さいね｡と言い出て行ったのだった｡
適当に返事を返すものの､銀八はどうしたものか､と頭を抱えた｡胸ポケットに手を入れ､四角い箱を取り出す｡
煙草を一つ取り出すとライターで火を付ける｡目一杯吸い､天井に向かってフーっと吐いた｡灰色の煙が散らばり､跡形もなく消えていった｡
雨は相変わらず降っており､先程より酷いのを雨音で物語っている｡それを､ボーｯと見ていると､ガラリｯと再びドアが開いた｡
チラｯと見ると銀八は目を丸くさせた｡
｢………土方｣
｢……｣
そう､そこには土方が立っていたのだった｡
土方の瞳は､鋭く銀八を射ぬいていた｡
無口でドアを閉め､土方はスタスタと銀八に歩み寄ったのだった｡
｢…どうしたんだよ？｣
｢……｣
｢土方くんには口がないんですか？｣
ジトーｯと見下ろしてくる土方を見つめる銀八｡沈黙が続き､雨音だけが部屋に響く｡
｢……いつまで､"坂田銀八"で演じてる｣
｢………は？｣
｢てめぇ…既に思い出してんじゃねぇのか｣
｢…何言ってんのか分からないんですけど｣
土方は溜め息をつき､銀八から目を逸すと窓側まで歩いた｡銀八はその後ろ姿を見つめる
｢何を言ってるか､分からねぇ…か｣
｢……｣
クルｯと振り返り､土方は窓に寄り添った｡
銀八は､天井を見て短くなりつつある煙草を味わっていた｡
｢無様だな…｡また､失うのか？…高杉を｣
｢……｣
ピクｯと煙草を持っていた銀八の手が揺れ､土方に視線をやった｡その瞳は､いつもの瞳ではなく紅く宿った瞳であった｡
｢お前は､その手で高杉を殺し､お前もその後を追うかのように死んでいった｣
｢ハッ…何言ってんだよ｡俺もアイツも今､生きてるじゃねぇか｣
｢俺たちは､てめぇの家に高杉が入って行ったという情報を聞いて…向かったんだ…あの日にな｣
時代は江戸…｡その日は雨が降っていた｡
土方は､テロリスト･高杉晋助を追っていた｡
流石の高杉も､複数相手に敵わず大傷を負っていた｡
高杉に､上手く撒かれた土方は彼を追う為､江戸中に見張りをはった｡だが､いくら時間が経っても高杉を発見出来なかったのだ｡
その際に､聞いたのだ｡住民が高杉を見つけたのだ｡そして､万事屋に入っていった､と｡
どういう事だ！？
アイツと高杉はどんな関係だったんだ！？
訳も分からず土方は､万事屋へ全力で走っていった｡土方がそう思うのも仕方ない｡
なんせ､万事屋オーナー､銀時とは嫌でも何かと関わっていたのだから｡
息を乱しながら､土方たちは万事屋につき､階段を駆け上がったのだった｡
ドアを勢い良く開けると､ツーンｯと鼻の置くまで鉄の匂いが襲ってきたのだ｡
｢………｣
｢ひ…土方さん､コレぁ｣
今､万事屋に真選組全員が息を呑んだ｡
沖田が信じられないという表情をとり､微かに震える声で呟いた｡
無理もない｡居間に入ると､二人は寄り添うように亡くなっているのだから｡どうやら､銀時が高杉にとどめをさし､銀時は自ら息を引き取ったのだ｡
胸に突き刺さっている刀がそう語っていた｡
その事件の後…土方は知った｡二人が幼い頃からの仲で､付き合っていた事も､銀時が｢白夜叉｣であったという事も…｡
｢……｣
｢あの時…既に高杉は助からない状態だった｡だからお前は､高杉を俺たちから守る為…楽にさせてやる為…お前の手で殺ったんだろ｡そして､お前も…｣
｢もういい…｣
｢……銀､八｣
｢もういいよ｡おめぇの言う通りだ…｣
丸い小さな灰皿に煙草を擂り潰し､銀八はハァｯと溜め息をつき､何だよ｡てめぇ前世の記憶があんのかよ｡とバツが悪そうに呟いた｡
そんな銀八を土方は､やっぱりか､と見つめていた｡
｢いつから…｣
｢…アイツを避ける頃からだ｣
｢……なら昨日､なんで高杉に｣
｢今の俺に何が出来るってんだ？お前らと十も年が違い､三十路近いおっさんによ｣
銀八は眼鏡を外し､目頭を抑えた｡
銀八が言った言葉に何も返せない土方｡
しかし､理由がそれだけで愛していた愛人を引き離す必要があるのか､土方が思っていると銀八が口を開けた｡
｢俺は､十分に高杉を守ってやれなかった｣
｢……｣
｢一度も…｣
土方は､その言葉を喉の奥から搾り出した声が､苦しそうに聞こえた｡
銀八は窓から土砂降りに降る雨を見つめ､目を細めた｡
いつかの出来事を思い出すかのように｡
『ぐ…あぁ…ぅｯ､つ』
『高杉､もう少しの我慢だ』
『ぃｯ…あぁ』
攘夷戦争…｡雨が酷い日だった｡
今回は今までの戦いとは遥かに違っていた｡
黒夜叉という天人が現われ､高杉は左目を奪われた｡銀時が訪れれ､戦ってる際に降ってきた雨の中､二人の力でやっと倒した｡
しかし､重傷を負った高杉は銀時に寄り掛かってしまったのだった｡
血を流しすぎたせいか､自分で立つ力すら高杉に残っていなかったのだ｡
銀時は､急いで高杉を連れ廃寺に向かった｡着くが早く､桂に手当てを頼み､今に至るのだ｡
『ヅラ､高杉は？！』
『命には心配ない…だが､もう両目で見れる事はないだろう』
『そ…ぅ､か』
二人は肩を落とし､高杉にかける言葉がなかった｡高杉も見えなくなっているのを何となく分かっていたのだ｡
その夜…高杉はゆっくり起き上がり､裸足で外に出た｡ザーｯと雨が降っており､躊躇なく高杉は雨の中歩き出した｡
大雨だったため､一分もしないうちにびしょ濡れとなった｡
高杉は､曇天の空を見上げる｡容赦なく自分に降り注ぐ雨を見つめ､高杉は奥歯を噛み締めたのだった｡
『……ｯｯ』
『―……何してんだよ』
突然､雨が止んだ｡いや､止んだのではなく､傘で凌がれたのだ｡
傘を差し掛けたのは､銀時であった｡自分しか起きていなかった筈なのに､と高杉は目を丸くさせた｡
『傷…悪化すっから帰ろ』
『…ほっとけよ｡てめぇにゃ､関係ねぇよ』
『高杉…』
『帰れよ！！一人に､させ―…ｯ』
高杉が最後まで言うのを銀時が遮った｡
傘が落ち､雨はあっという間に二人を濡らしていった｡銀時が高杉を抱き締めたのだ｡
それを拒絶するかのように､高杉は暴れるが銀時がそれを許す訳がなかった｡
『ｯ…銀､…俺ぁこれからどうしたら良い片目の俺に…何ができる？』
『高…』
『…怖ぇんだよ｡なれない視界で俺は､戦っていけるのか｡足手纏いなんて嫌だ』
『ごめん…ごめんな､晋助ｯｯ』
ギュｯと力強く抱き締めた｡
彼の目には､土砂降りで隠した涙があった｡
銀時の背中に腕を回し､高杉は次第に声を出して泣き出した｡
片目しか見えない不安｡なれない視界｡高杉の泣き声で気持ちが伝わってきたのだった｡
どうして…ｯ｡
俺は､大事な時に守ってやれねぇんだ｡
いつも側にいるのに…何故だ！！
高杉が泣く中…銀時も涙を流したのだった｡
｢それ以来だったな｡守る事を恐れたのは｣
｢……｣
｢俺は､戦場から抜け出したんだ…アイツを置いて｣
｢……｣
｢結果､天人側の勝ち｡それでも､高杉は鬼兵隊を再び率いり､テロリストになった｣
銀八は自嘲するかのように笑い､自分の右手見つめた｡土方は､銀時と高杉が死んでいった後､色々と調べた｡
たが､分からない事の方が多かった｡その分からなかった事を銀八自ら話し始めたのだ｡
それを､黙って聞いていた｡
.
→次へ
[表紙へ戻る]
ｹﾞｰﾑﾌﾞｯｸを検索