薄桜鬼 ２
□雨色の幸福
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くんくんと、鼻を上にして匂いを嗅いだ。
大きく空気を吸い込んで吐き出す。緩む口元を手のひらで隠した。
辺りを見回して、誰もいないのを確認する。
……今の、誰にも見られてなかったよね？
湿った匂い。いつもより色濃い、大地の薫り。
今日は、久しぶりに雨が降る。
雨色の幸福
床を踏む音が聞こえて振り返る。
そこにいた人物と目があって、私たちは互いに顔を綻ばせた。
「源さん、こんにちは」
「こんにちは、有処さん。これから夕食の仕込みかい？」
「はい。……あ、お味噌が足りなさそうなんですけれど、買い置きってありましたか？」
「ああ、確かこっちに……」
源さんが棚の一つを覗いて探る。しかし、そこに探し物の影はなかった。
「おや……。きらしてしまったみたいだね」
「……じゃあ私、ちょっと買ってきますね！」
「そうかい？悪いねえ」
軽くなる足取りを、不審に思われないように気を付けながら勝手場を出る。
置いてある傘には見向きもせずに、寒空の下を歩き出した。
冷たい風にさらされて、寒いと思っていたはずが、後ろから刺さる陽のおかげですぐに暑くなる。
かと思えば、流れてきた鼠色の雲が、冬の日差しを覆い隠した。
途端に首や頭が冷えて、小さく体を震わせる。
いつもの通りを歩いて、馴染みの店に顔を出せば、気のいい店主が味噌を大目におまけしてくれる。
やっぱり買い物は女が得だよなと、言っていたのは誰だったか。
礼を言って店を出ると、屯所を出た時とは打って変わって、今にも泣きだしそうな空が私のことを待っていた。
右足を前に出すと、乾いた土が輝く滴でじわりと滲む。雨だ。とうとう降り出した。
買ったものが濡れないように、しっかりと抱えなおす。
屋根の下から抜け出ると、降り出した雨に慌てて店に入ったり、家路を急いだりする人々の姿。
頬を冷たい雫が伝っていって、そのこそばゆさに目を細めた。
「有処！！」
「っ！？」
帰ろうとする私の目の前に、立ちふさがる誰か。
空を見ていた視線を下ろすと、怒ったように口を引き結ぶ誰かさんの顔。
左手に目を移せば、彼の手には一本の傘が握られていた。
心配して、迎えに来てくれたんだ。
雨が降るってわかった時より、もっとずっと、頬が緩む。
「迎えに来てくださったんですか」
「……源さんに、有処が嬉しそうに出かけて行ったって聞いたから、絶対そうだと思って」
嬉しそうに？おかしいな、隠してたつもりだったんだけど。
平助さんが私の上に、そっと開いた傘を差し向ける。
ぱたぱたぱた、と、小気味のいい音に聴きほれた。
濡れて帰ろうと思っていたけど、やっぱり傘もいいものだ。
「風邪ひいたらどうすんだよ。冬だぜ？！何月か知ってるわけ？」
「でも、風邪ひいたことないですもん」
「そういう問題じゃないし」
「はぁい」
私の返事に不満そうな顔をしながら、平助さんは空いている右手を差し出した。
でも、彼の目の先は私が持つ荷物で。私はそれじゃあ少しつまらない。
左手を伸ばして彼の手を握る。
平助さんの面食らった顔が、何だかとても可愛くて、私は忍び笑いを漏らした。
荷物を抱えなおそうとすると、ぎゅっと握られた手の力が強くなる。
心臓が高鳴って、荷物を落としそうになった。
ふり仰げば、同じ傘の下だから、思っていたより近い顔。
目があって、小さく息を飲み込んだ。
慌てて目を逸らしたけど、静かに私を見つめる瞳は脳裏にしっかり焼き付いて、とても顔を上げられない。
そんな、ずるい。
さっきまでちょっと、怒ってたくせに。
すきって気持ちを伝えたくて、私は顔を上げられないまま、少し強く握り返した。
冬の雨は、とても冷たい。
雨音が支配する街の中で、右手と、この胸の奥だけは、幸せなあたたかさに満ちていた。
→藤堂視点
2011 11/18