薄桜鬼 ２
□桜舞う刹那の夢
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「洗濯終わったら散歩に行こうって言ったの、平助さんなのに」
二倍速で終わらせて探しにきたのに、平助さん思いっきり寝てるし。
いいけど。疲れてたってことにしてあげる。
気持ちよさそうに眠る彼の鼻を突っついた。
「楽しみにしてたんだけどな」
寝ちゃった彼を起こすのは大変なのだ。
不機嫌になっちゃったら嫌だし、本当に疲れてるかもしれないし。
また今度でいい。
私たちには、こういう機会が「また」あるから。
勝手知ったる屯所の中。押入れから布団を引っ張り出す。
春になって、結構暖かくなってはきたけれど、このまま寝ていたら風邪をひいてしまう。
平助さんの上に出してきた布団をかけて、私は勝手に文机を借りた。
空に舞い始めた薄紅の花びら。
どの季節も好きだけれど、どうしてか春が来た時の嬉しさは格別だ。
湧きあがる衝動のままに、紙に筆を走らせた。
＊＊＊
目を覚まして、一瞬、何がどうなったかわからなかった。
俺、何してたんだっけ。
体を起こすと、ずり落ちた布団。ああ、俺寝てたのか。
寝る前は何をしてたっけ。
首を回すと、ごきごきと音が鳴った。
変な寝方しちまったかな。寝違えてなくてよかったかも。
「あれ？……有処？」
すぐ隣に、背中を丸めた誰かの姿。彼女を見て思い出した。
俺が散歩に誘ってたんだった。
あーー。……やっちまった。
嬉しそうに頷いた笑顔を見たのにな。
俺が起き上がっても、少しも反応しない有処。
集中してるのかと思ったけど、それにしては手が動く様子もない。
もしかして、と覗き込んだら、彼女の目は案の定閉じられていた。
「……男の部屋で寝るか、普通！」
思わず出した大声にも、有処が起きる様子はない。それどころか、小さな寝息まで聞こえてきた。
僅かに浮いていた頭が傾いて、頬が机に接触する。その衝撃で、ひとつに纏められた彼女の黒髪がさらりと流れた。
細い、白い項が覗く。呼吸に合わせて上下する背中。無防備に投げ出された柔い手のひら。
ごくりと生唾を飲み込む音が、やけに大きく脳に響いた。
ここで手を出したら最低だ。約束を放り出した挙句、寝てる女相手に好き勝手するなんて、まず人としてどうかと思う。
大切にしたい人だし、彼女の両親にも顔向けできない。
だからさ、お前はもうちょっと俺の努力に協力しろよ。
ちらちら彼女を窺ってしまうのは仕方なかった。
有処の髪を纏める髪紐にふと目がいく。
彼女が机に向かうときは、いつも髪を纏めていた。纏める紐は、いつも同じ色に柄。
昔ふたりで出かけた時に、俺が買ってやった物。
……だからこういう可愛いことやられると、俺の身が持たないだろ！
深い深いため息をついて、彼女の腕に手を伸ばした。
投げ出された手のひらは温かいし、硯の墨もまだ乾いてない。
寝入ってしまったのは今さっきのことだろう。
「……筆握ったまま寝るなよなー。墨勿体ないし、筆も悪くなるっての。寝るんならせめてもう一枚何か羽織れよ、風邪ひくって言ってんだろ。まったく、バカはひかないにも程があるよ」
彼女の真珠みたいに白い指から、起こさないように筆を抜き取る。
口の開いた無防備で間抜けな寝顔に、悪戯心が顔を出した。
頬をつつくと、小さな唸り声と共に寄る眉間の皺。
まだ乾いてない墨で筆を溶かして、彼女の額に押し当てた。
「…………っ」
「…………。」
「……っくく……。」
「……んぅ……。……？」
「……あ」
「……へ、すけさん……？……？」
「やべ」
＊＊＊
起きたら、平助さんの顔が近くにあった。
状況が呑み込めなくて、とりあえず目をこすろうと手を持ってくる。
けど、こする前に手を掴まれた。どうして？
……というか、寝顔見られてた！！
「っ……」
「…………。」
恥ずかしい。っていうかひどい。平助さんのばか。お嫁にいけない。
羞恥に燃える顔を隠そうにも、手のひらは両方捕まえられてしまった。だからなんで？！
睨みつけたら、平助さんが噴出した。
「な……」
「っぶはははは！やべーー有処似合う！」
「は、え？何……？」
緩んだ力に右手を引き抜く。
指を頬に滑らしてみたら、ぺたぺたした感触がまとわりつく。
離してみた指が黒い。硯の墨が、減って、る？
「……。」
「ははははは……は……？」
「やりましたね……？」
「いや、その、」
「人が寝てるのをいいことに……。ふうん？」
「は、話せばわかる！な！」
「な、じゃない！そこに直んなさい、顔をお出しっ」
「大丈夫だって似合ってる！」
「似合ってたまるもんですか！」
袖をまくって、残り少ない墨に指をつっこむ。
捕まえられたままだった左手で、逆に彼の手をひっ捕らえて、真っ黒な右手の人差し指を突き刺した。
「服にとぶだろ！」
「染み抜きはご自分でどうぞ」
「ふざけんな」
「先にふざけたのは平助さんです」
つんとそっぽを向いてみせると、平助さんは思いっきり噴出した。
その顔を見て、私も笑いが止まらなくなる。
真っ黒な顔。乾いたところが、かぴかぴしてきて気持ち悪い。
平助さんはほとんど墨の残ってない硯に指を入れて、私の頬にあてがった。
擦れる感覚がこそばゆい。もう肌色が残ってるところなんて、少しもないんじゃないのかな。
「何書いてるんですか」
「おかしばか、って書いた」
「合ってる！」
「知ってる。お前何書いてんだよ」
「けんじゅつばか」
「合ってる！」
「知ってます」
顔洗いに行こう、と差し出された手を取った。
生乾きの墨でぺたりとくっつく私たちの手のひら。
部屋を出たら陽が傾き始めていて、袖をまくった腕がひやりと冷える。
でも、くっついた手は暖かい。
手、離れないね、と笑いながら、ふたりで春の落日を見送った。
桜舞う刹那の夢