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□ぐるぐるまきまき
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これも訓練
熱々のお茶も零さずに出した。夕暮れのおやつにと美味しい羊羹も用意した。自室に入って正座をしている彼は喜んでいるようだ。眉間に皺を寄せて感動するほどに。機嫌上々だ。この様子だったらどんな頼みも聞いてくれるに違いない。
「あのう、利吉さん」
返事がない。羊羹の甘みに夢中で話せないのだろう。礼儀正しく正座をして僕は続ける。
「もしよろしければ、利吉さんを縛らせていただいてもよろしいでしょうか？」
「いいわけないだろう!!」
顔を真っ赤にして怒られた。一瞬頭が数倍大きくなったような気がする。舌が手のようになって僕を指差していたような気がする。あくまでも『気がする』。
おかしいな。美味しいものでも出してお願いすれば九割成功する、ってくのいち教室の子が教えてくれたのに。あ、頭の良い人にはなかなか効かないとも言っていた。彼は頭の良い人だった。だから一割の失敗になってしまったのだ。
「利吉さんは頭がいいですね」
「馬鹿にしていたの？」
拳骨。
「で、なんで縛りたいの」
「えーと、縄で」
「そんなことは聞いていない!!どうしてなのか聞いているんだ!」
「ひゃあああああ!!」
怒鳴らないで下さい怖いから。僕の気力はもう零に近いです、点滅状態です。
思わず頭を下に向けてしまう。涙でうるうるしてきた。
「うっうっ……忍者に、なるために、捕縛の練習を、したい、んです」
昼休みのことでした。捕縛をするためには捕縛される相手が必要でした。だから親切な一年は組の良い子たちに助けてもらいました。一人ずつ順番に縛っていきました。ちゃんと手首の関節を背中にまわしてです。けれども！彼らは全員脱出できたのです！なぜかどうしてか摩訶不思議でした。しんベヱ君まで軽々縄を解いたんです。みんな揃って言いました。
「これじゃあ駄目ですよ小松田さんって……」
衝撃を受けた。一年生にも敵わないなんて。どうして僕は忍術学園に通わなかったのだろう！そうしたら今頃立派な忍者になったかもしれないのに。
お城から引っ張りだことは言わない。せめて、でもしか君のような優秀な忍者になりたい（本人になりたいとは思わないけど）。
利吉さんは腕を組んで悩んだ後、何かを思いついたかのようにほんの一瞬にやりと笑った。そして僕を見てにっこり微笑む。僕はこの顔を知っている。営業すまいるというやつだ。
「わかった、手伝ってあげるよ」
「ほんとですか!?ありがとうございます！」
現役エリートフリー忍者から教えて頂けるなんて凄い！これは完璧にならなくてはならない。そして出来るようになったら一年は組の子に見せよう。僕の急成長に吃驚するはずだ。
いそいそと箪笥から麻や藁で編んだ新しい縄を取り出した。それを十分な長さに切る。使用後はいつも短くなって結べなくなるのだ。
どきどきしながら彼の両手を掴んだ。骨張った男らしい手。細長い指。これで百発百中の手裏剣を飛ばすのだ。
「どうしたの？」
「いえ！いまやります」
見とれていたなんて言えない。集中集中。彼の気がいつ変わらないうちにやらなくては。
彼の手を後ろに回して縄でぐるぐる巻きにし、縛った。確認。これで完璧。彼の顔を正面から見る。
「どうでしょうか？」
彼は少しだけ腕を動かそうとした。しかし外れない。関節外しをしているわけではなさそうだ。
彼と目が合う。ニヤリと整った口に笑み。
「甘いね」
一瞬で縄が解けた。
しっかり縛ったはずだ。確認もした。そんな直ぐに解けるはずがない。
「じゃあ、私が手本を見せてあげよう」
困惑している僕に近づく。何やら楽しげだ。悪巧みでもしているような。
「実際にその身で体験したほうがいいよね」
返事をする前に衣服を脱がされた。
素肌に触れる手。脇腹、胸、背中、首、頬、そして髪を解かれる。
これも捕縛のやり方なんだ。そう心の中で唱える。しかしその手が自身に触れると黙ることはできなかった。
「利吉さん、やめてください！」
「君に何が足りなかったか分かる？」
止めようとした手を掴まれて後ろにキツく縛られる。身動きができない。
「身体検査だよ」
ちらりと苦無を見せられた。ああ、そうか。隠し持っていたんだ。
突然目の前に彼の顔が現れた。口内に生温かく柔らかい何か。歯の裏をなぞる。
なぜ接吻をする必要があるのだろう。
ゆっくりと唇が離れた。息を整えて発言する。
「口の中に何も隠していませんよ？」
「君は空気を読んだほうがいい」
彼の腕の中で目を覚まして、僕は学んだ。
捕縛するにはまず相手を全裸にしなくてはいけなかったのだと。
君は何も理解してないと殴られた。
*