曖昧な僕ら。２
□チームＢｏｓｓｏｍｅの高齢化
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【チームＢｏｓｓｏｍｅの高齢化】
Ｃは軍を“抜けて”からしばらく、人間不信になっていたので、上司の顔色を伺う特技を磨いてしまった。
今朝のＦは、少々浮かない。
それに気がつけたのは、Ｃだけだ。
今朝と言っても、集合時間は深夜、まだ気合の入った酒場が空いている時間だ。
各々、一か所に集まる事はなく、もちろん変装し、それぞれ好きな店で好きな酒を一杯飲み、時間になったら店を出て、迎えに来た大型車に乗りこんだ。
普段、恵麻には誰も頭が上がらないが、戦闘面で一番劣る彼女は助手席だ。
いつもはキャリアウーマンのような服装だが、ＴシャツにＧパンというラフな服装も、スタイルが良過ぎて様になる。
次席のＣは恵麻の後ろではなく後部座席の真ん中に、右にはさらに次席のＡ、左には主席のＦが座っている。
単純な格闘だけで順位付けはされない。
Ｆはそれぞれの部門で一番になれる事はなくても、次席、または平均以上の成績がある。
統括すると主席、次席はＦに及ばずとも器用で正規の訓練を受けたＣ、そして野性児が続く。
それなのに、Ｃが後部座席の末席に座っているのは、Ａの体が大きくて邪魔だからだ。
一番後ろの席ではボスが贅沢に座席を使い、運転は下っ端のＥが勤めている。
舗装が乱れた道で、車体が少し跳ねる。
「そんなに怒んなや。」
それだけでＦの機嫌が悪くなる。
Ｃに指摘されたＦは、バックミラー越しにＥを睨むのをやめない。
「作戦によっては常に上等な車で移動ができるとは限らない。あの程度の穴で跳ねさせているようじゃ納期が１年先でも間に合わない。」
「それ、砂漠を徒歩って事？今日日それくらいで車は壊れへんて。」
「だが、千隼。おまえはできるだろう？」
「そりゃあ、天才やからな。」
「アールはおまえの後釜だ。今直ぐにとは言わない。能力をおまえのレベルまで引き上げる、それがおまえの仕事だ。」
「わかってますがな。でも、先に引退しそうな風雅兄さんの後釜探した方がいいんとちゃう？」
「俺の後釜はおまえだ、千隼。」
車内の誰もがそんな雰囲気を出さないが、驚いている。
冷静沈着なＦの後釜が、脳味噌筋肉のＣに務まるのだろうか。
それよりも、Ｃには気になる事がある。
「後釜探しは死期が近い順や。Ａの阿呆の後釜はようけおるとして、ボスの後釜は風雅兄さんかいな？」
「いや、ボスが死んだら俺達は解散だ。ボスは一応、サラリーマンだ。経費で購入した備品は組織に返還する義務があるだろうが、使い込んだ備品が再利用に値しなければ処分だ。」
「えー、今更普通の仕事なんて退屈や。そうなったら傭兵でもやろかな。」
そこで「こいつだめだ」とみなが目を回した。
あんなに愛するＢのために堅気に戻る発想は、Ｃにはないようだ。
それこそ今更なのだが、軽口にすらできないようでは終わっている。
恋愛大好き恵麻は、高いが小さくまとまっている鼻で溜め息を吐いた。
「ところで、助手席の後釜はまだ探してくれないの？」
振り返りもしない恵麻に答えたのはボスだ。
汚らしく伸ばしっぱなしの頭を掻き回す。
「おまえの後釜はいない。おまえはおまえだからそこに座っている。誰も変わりは務まらない。」
恵麻はどんなに化粧をがんばっても、身だしなみを整えたボスに似ている。
Ａでさえ、いや、脳味噌筋肉のＡだからこそか、指摘された時の恵麻の、嫌悪を露わに怒り狂うその姿は、百年の恋も覚める酷いものだった。
「嘗めてんの？」
今度は振り返った恵麻の、アーモンド形の大きな瞳がボスを睨む。
ボスは寝そべったまま、手をひらひらと振った。
「褒めてんの。こんな癖が強い男所帯で紅一点、よくやってくれてるよ。」
「それもそうね。自分でもそう思うわ。あ、アール。今の交差点は右折した方が早かったわよ。地図だけじゃなく、時間帯別の交通量と路上駐車の質と量も把握しておきなさいね。」
「…さーせん。」
酔っ払いを待ち構えたタクシーの路上駐車に、酔っ払いを乗せたタクシーの交通量、酔っ払いだけでなくタクシー運転手同士のくだらない喧嘩に阻まれながら、一行は目的地に着いた。