果ての月
□赤毛の少女と、図書室にて。
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「こんにちは。」
椅子に座って本を読んでいる少女が言った。
赤毛の少女は、辺りを見回すが、自分とその少女以外はいない。
「もしかして、私に言ってるの。」
「貴女が、リリー・エバンスなのだとしたら、ね。」
少女は、本から眼を上げずに答えた。
「確かに私はリリー・エバンスだけど。」
「そう。」
リリーは不審そうに、少女を見遣った。
黒い髪はひっつめのように後ろで一つのお団子。
地味な眼鏡。
この少女に、見覚えはない、と思う。
「貴女は誰。」
「私が誰かは、重要ではないわ。」
少女の返答には取りつく島もない。
「立っていないで、お掛けになったら。」
そう言って、手だけで向かいの席を指し示す少女。
別に従う必要はないが、抗う必要もないので、リリーは大人しく少女の向かいに腰掛けた。
「今、貴女はセブルスと、仲違いをしているのでしょう。」
少女の言葉に、リリーは眼を瞠る。
「セブルスを知っているの。」
「えぇ。」
少女は本の頁を捲った。
「早く、仲直りなさいな。」
「えっ。」
「切っ掛けは些細なことでも、早くしないと手遅れになるわ。」
先程から少女の言葉は淡々としている。
リリーは、手を握り締めた。
「彼が悪いのだもの。」
「どう、悪いの。」
「皆の前で私の出生を侮辱したわ。許せない。」
少女の態度は、聞いているのか疑いたくなるようなもの。
「『穢れた血』と言ったのよ。」
「そう。」
「『そう』って…。」
少女のあまりの返答に、リリーは押し黙った。
沈黙が二人の間を支配した。
時折、少女の頁を捲る音だけがした。
「貴女、まるで純血主義者のようね。」
沈黙を破ったのは少女の方だった。
「えっ。」
リリーが聞き返せば、少女は静かに本を閉じた。
そして、リリーの緑の瞳をじっと見て、再び口を開く。
「純血だの混血だの穢れた血だのと、そんなことに左右されるなんて、純血主義者達と同じだわ。」
少女の瞳は、その髪同様に黒かった。
「私は、純血主義者じゃないわ。」
「そうでしょうね、でも純血主義者達と変わりはないわ。」
「違うっ。」
此処が図書室だということも忘れて、リリーは大きな声を出した。
そんなリリーに少女は小さく息を吐き、立ち上がる。
「後悔することになるわよ。」
そして、リリーに背を向け、本棚に本を締まった。
「人間は可哀想ね。」
それは、まるで独り言。
「貴女だって、人間でしょう。」
そう言ったリリーを一瞥し、少女は立ち去った。
小さな呟きを残して。
「さぁ。」