あはれなるもの
□梅枝
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「こんにちは。」
顔を上げれば、馴染みの女性客の姿。
「こんにちは。」
微笑(ﾜﾗ)って、此方も挨拶を返す。
「『中華鍋』お願い出来ますか。」
その言葉に首を傾げた。
「先週、お買い求めになられたばかりですよね。」
すると彼女は苦笑いを零した。
「この間のは、一寸酷使したら、壊れてしまいまして。」
深くは突っ込むまい。
「わかりました。」
答えれば、彼女はカウンターに身を乗り出した。
「オプションで、使用時に静かめ、とかになりませんかね。」
声を潜めて尋ねる彼女。
「ならないことも、ないですよ。」
首を傾けたら、髪が流れた。
「それじゃ、お願いします。」
にっこりと彼女は笑って言った。
「わかりました。」
そして、一時奥に引っ込んだ。
彼女は馴染みの客だが、名前も素性も知らない。
外見は、何処にでもいるような普通の女性。
しかし、度々『中華鍋』を買い求めに来ている。
理由は勿論、わからない。
彼女向きな小さめの『中華鍋』を包む。
彼女の要望通り『使用時に静かめ』になるようなオプションも一緒に。
（出来ることなら、彼女にコレを売りたくはない。）
そんなことを思うようになったのは、何時の頃からだっただろうか。
「お待たせしました。」
カウンターに戻れば、店内を眺めていた彼女が此方を向いた。
「どうぞ。」
心の中の葛藤を押し隠しつつ、『中華鍋』を差し出せば、彼女はあっさりと受け取った。
「確かに。」
そして、鞄から茶封筒を取り出した。
「代金です。」
中を確認して、頷く。
「毎度有難うございます。」
眼を伏せた。
（どうして、彼女はこんなものを必要とするのだろうか。）
「あの。」
呼び掛けに、視線を彼女に戻す。
「なんですか。」
問えば、彼女は深呼吸を一度した。
「この後、お時間ありませんか。」
彼女の言葉に、瞬きをした。
「一緒にお茶でも、如何でしょう。」
真剣な瞳で誘われ、思わず言葉に詰まった。
「…やっぱり、お忙しいですか。」
残念そうに言う彼女に、慌てて口を開いた。
「すぐに用意しますので、少し待っててもらえますか。」
すると彼女の表情が一気に明るくなる。
「はい、待ってます。」
そんなに彼女に微笑んで、再度奥に引っ込んだ。
『名前も知らないけれど。』
（今日はサングラスじゃなくても良いだろうか。）