桜色小町
□桜の乱舞
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突然の出来事に、弘之介は対応出来ずにいる。
「母上殿、面を上げて下さい。一体何があったのですか？」
弘之介が優しい声で母に尋ねても、母は只嗚咽をあげるばかりである。
「いなくなってしもてん、恵姉ちゃん」
ふと、母の後ろから愛らしい少女が現れた。
その少女は、恵の妹の咲であった。
咲の言葉に、弘之介の表情が変わる。
「お恵さんが…いなくなった？」
「正確に言えば、連れ去られてしもた」
「連れ去られた…？」
「うん」
弘之介は我を忘れて、咲の両肩を掴んで揺する。
「何処へ連れ去られたのですか！？」
咲は重苦しい顔で、小さな声で呟いた。
「島原や…」
「…なんだって？」
ー…島原というのは、遊郭などが揃う色街である。
そこに連れ去られたとなれば、遊女にされてしまう。
弘之介の顔から、サァッと血の気が引けるのが判った。
まさか、遊女にされているとは。
思考がついていかない弘之介の前に、咲は頭を下げる。
「お願いします。どうか、姉上を助けて下さい」
「…しかし、何処に居るのかすら解りませんよ？」
「ウチも知らへん」
「香屋（ｺｳﾔ）や」
間髪入れずに、母が呟いた。
「香屋…ですか」
「隣の吉兵衛はんが調べてくれてん。島原の門潜って少し歩いたところらしいわ」
「…判りました」
弘之介は立ち上がると、咲と母に告げた。
「私が必ず助けます」
（お恵さん…）
（必ず、必ず私が）
（助けに行きますから…）
遊郭には、今夜行くこととなった。