主
□私立春川学園！
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彩芽はその場から動かない、喋らない。
こちらが寄ってくるのを待っているのか、
面倒なのか…恐らく後者だろう。
昔からこういうヤツなのだ。
仕方無しに芝生を踏みしめて彩芽に近寄る。
なんつうか…
「でかくね？」
「…お前が縮んだんだろう？」
「まだそれは無ぇな…声変わりもしたのか？」
「多分な。」
こいつ消える前に聞いた声は、記憶が確かならボーイソプラノといった感じの声だった筈だ。
背だって俺よりも低かった。
今こいつ190近いんじゃね？
…随分とまあ、
「男前になったな。」
「？よく分からん。」
そうか、と呟いて芝生に腰を降ろす。
吸っていたタバコを持っていた携帯用の灰皿に押し込む。
その動作を見ながら彩芽も俺の隣に腰掛けてきた。
「…なんでいきなり消えたんだ？」
「俺は消えてない、ここにいた。」
「お前にとってはそうだな。」
「ああ。」
「百合子さんが心配してたぜ？」
「そうか。」
「いい加減授業出ろよ。」
「それは……面倒だ、視線が気持ち悪い。」
「そんだけ綺麗な面しときゃな。」
「男の顔を見て何が楽しいのか分からん。」
心底分からないといった顔をして、
といってもほぼ無表情だが、首を傾げている。
「でもまじで心配してるぜ、百合子さん。」
「…。」
「どうやったら行くんだよ学園。」
ここも学園内だけど、という言葉は飲み込んで息を小さく吐く。
「・・・・・・たら、」
「あ？」
「お前が王子様を連れて来たら。」
「・・・・・・・・西園寺あたりか？」
まさかの王子様。
図体に似合わずメルヘンな言葉に随分と間が開いてしまった。
「違う。」
「あ？じゃあ生徒会か？」
俺の知っている王子様とやらは西園寺というやつと、中等部生徒会だけだ。
「金髪も茶髪も黒い髪もダメだ、ありきたり過ぎる。」
「へえ、そりゃほとんど当て嵌らねえな、何色がお好みだよ？」
「赤だ。」
「赤？なんで・・・ってああ、好きな色か。」
「そうだ、だが中途半端な色はダメだ、深紅がいい。」
そう言った後芝生に寝転がって、俺に背を向ける。
完全に寝る体勢に入ったらしい。
「じゃ、俺が赤い髪の王子様を連れてきたら学園に来るのか？」
「そう、だな…簡単ではないだろう？
赤い髪なんてこの学園ではほぼいない。」
「そうか？うちのクラスじゃ結構いるぞ？」
「中途半端ではダメだ。」
一度だけ見たあの深紅がいい、
ぽつりと呟かれた言葉。
どうやら忘れられない人物がいるようだ。
そこからは一切何も喋らなくなって、
耳を澄ませば規則正しい息遣いが聞こえてくる、
どうやら寝に入ったらしい。
これ以上は居ても無駄だろうと思い、
ズボンについた埃を落としながら立ち上がり出口へ向かう。
…そういえば帰り道が分からない。
「ま、歩いときゃ着くか。」
そう思い直して足を進めて、この森の出口へ歩き出した。
それから俺が深紅の髪の“王子様”を連れて行くのは、また暫く時間がたってから。
それはまた二年後の、あいつらが来た後の話。