紅の死神
□夢の終わり
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通信が切れると、神田は再び捜索を開始する。何一つ見つからない手掛かりに、大きく舌打ちをした。
｢チッ…！｣
(ある程度近くにいれば、ゴーレム同士が反応して居場所を知らせるんだが…全く反応がねぇ。
近くにいないか、壊れたかの二つを考えていたが…リナリーからの連絡によると後者だな。)
｢連絡の取りようもないな…早く見つけねぇと。｣
神田が川沿いを走り探す頃。ウィリアムの家を出発しようとしたアレン達の元に、あの時の少女がやって来た。
｢君は…。｣
｢…紅いお姉ちゃん。死んじゃったの…？｣
｢死んでなんかいないよ。絶対に見つかる。｣
安心させるように笑いかければ、少女は涙を零す。
｢ごめん、なさい…っ！｣
｢え…？｣
｢本当はわか、ってたの…っママはもう帰ってこないんだって…！｣
病に伏した母親は自らの死期を悟り、自分を枕元へ呼んだ。青白い顔で微笑む。
やせ細った手が、自分の髪を優しく撫でた。
"ママはもうすぐ遠くへ行っちゃうけど、パパがいるから大丈夫よね？
貴女は―…"
"お前は一人じゃない。"
"一人じゃない。"と微笑んだ瞳は母親と同じ優しく強い光を射していたのだ。
その瞳を見た途端、母親との約束を思い出す。"大丈夫。"だと約束し、精一杯笑ったことを。
｢助けてくれて、ありがとうって伝えて。貴方にも、ありがとう。｣
｢どういたしまして。必ず伝えるよ。｣
小さな少女が懸命に母親の死を受け入れようとする姿に、ウィリアムは胸を締め付けられる。
｢村の皆も目が覚めた事でしょう…。私は今から墓標を元に戻すよう、職人に頼んできます。
そして墓参りをするつもりです。長い間ほったらかしでしたから、二人に怒られるかもしれませんね。
…本当に、お世話になりました。｣
深々と頭を下げるウィリアムに、上げるよう施したアレンは墓の事を忘れずに頼んだ。
｢村の皆さんにも、墓参りの事をお願いしますね。｣
｢勿論です。蓮華さんが無事に見つかるよう、祈っております。｣
｢ありがとうございます。｣
｢アレンさん、そろそろ行きましょう。始発が出る頃です。｣
｢始発…。もうすぐ夜が明けてしまうんですね。｣
(日の光に弱い蓮華には、朝日はつらいだろう…。どうか、無事に見つかりますように。)
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