紅の死神
□記憶の欠片
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蓮華は埃の積もった受話器を持って、耳を当てる。まだ回線が繋がっていることを確認すると、安堵の息を吐いた。
(良かった…まだ繋がってる。ゴーレムを……ん？)
首あたりに手を当てるが、そこにゴーレムはない。川に流されてしまったのだろうと、舌打ちをした。
｢チッ…参ったな。本部への通信コードなんて、覚えてないぞ。｣
蓮華が頭を片手で悩むように押さえていると、背後に気配を感じる。反射的に勢い良く振り返った。
｢―っ誰だ！？｣
ワイシャツとズボンをラフに着くずした若い男は、慌てたように両手を顔の横まで挙げる。
｢ちょっとちょっと、そんな警戒しないでくんない？｣
｢お前…ビン底天パ？｣
｢うわぁーその覚えられ方、傷付くわぁ…。｣
髪を後ろへ流し、色っぽい泣きぼくろの男に蓮華は怪訝そうな顔をした。
以前のような無精髭によれよれの服を着ていた男と、同一人物とは思えない。
｢眼鏡は伊達か？だいぶ印象が変わるな…。いや、あの眼鏡の印象が強すぎたのか。｣
｢え？いい男だって？｣
｢その耳は飾りのようだな。それとも、脳が正しく伝達を受けられないのか…。
ショック療法って知ってる？｣
電話本体を持ち上げる蓮華に、男は冷や汗を流しながら降参というふうに再び手を挙げた。
｢冗談です。だからその電話を下ろして…。痛いから、マジで。ね？｣