Ｌ
□ひらりひら
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ひら、
ひらひら、
舞い上がる蝶の影がひとつ
ひらりひら
びっくりした。
目の前には同い年の少女のやわらかな寝顔。
(もっとも、その少女シャーリィは自分のことをほんの少し年下扱いしている感じがする。)
薄く口が開いている、歳の割に幼げな寝顔だ。
そんな迂闊な彼女の寝顔に一瞬でも見とれてしまう。
きれいだった。
透き通るような真っ白な頬は水面のように、美しい金色の髪の影を写し出す。
長い睫毛でさえ、はっきりと、鮮明に。
そのままただ綺麗だと言う感想で終わればいいものを、ひねくれた性格のせいか、皮肉にも彼女の種族的、立場上の問題を真っ先に思い描く。
これが、メルネス――水の民、即ち湟髪人を統べる者、ネルフェスの代行者。
<異物>
そういった認識をせざるを得ないような美だった。
ひら、
ひらひら、
夢の中まで追いかけて
捕まえてしまったら
消えてしまうのだろうか
青白い光を帯びた蝶
今だけは、
(触れられる？)
よく晴れた日の昼下がり。
｢起きてください、シャーリィさん｣
強張る声。
そんな自分が、不思議に感じられる？
｢…んっ、……ぅわ、わたしったら寝て…？｣
目の前で慌てる少女の頬が少し赤く染まっている。
｢大丈夫です、不本意ですが僕も居眠りをしていたようです、気になさらないで下さい。｣
さらりと言ってしまうと、シャーリィは謝罪しかけた体制から、一気に力を抜かす。
｢あ、うん……｣
そしてぎこちない笑顔になる、ジェイの冷淡さを知る彼女が驚いたのは、やっと以前よりは打ち解けたはずの二人の関係に、少しばかりの歪みを感じたから。
彼の敬語はここまで堅くなかったのではなかったか、と少女は過去を反芻する。
｢セネルさん達は向こうで遊んでいるようですね｣
湖の辺にある木々のもとに、二人は休んでいる。
確かに、ノーマやモーゼスの底抜けた明るい声が遠くから響いてくる。
そよぐ風が気持ち良い。
木葉の起てる音も心地良く、再び眠気を誘いそうだった。
と、途切れ途切れにセネルの悲鳴が聞こえれば、少女の表情は一変する。
まるでただ本能のまま。
彼を感じれば、ただ真っすぐに。
だだそれだけ、それしか感じられなくなる。
馬鹿馬鹿しい。
｢……まざってきたらどうです？｣
目を合わせない。
｢えっ？｣
少女はどきっとしてジェイの顔を、大きな目をぱちくりさせて見やる。
｢セネルさんが気になるんでしょう？｣
予想通りのシャーリィの反応に心の内で呆れる。
彼女は少し照れた仕草を見せたあと、立ち上がる。
何故だかジェイは、彼女の姿を見ていられなくて目を逸らす。
｢えぇと、じゃあ…｣
さっさと行ってしまえばいい。
太陽が厚い雲に覆われ、辺りが一気に陰った。
光が薄れる、失う。
目を、そっと伏せる。
｢一緒に行きましょう｣
｢！｣
シャーリィはジェイの手をとって共に立ち上がった。彼女は笑っていた。
そして朗らかな笑顔は、光に照らされた。
｢……え？｣
｢ふふっ…ほら、はやく！｣
ジェイはずるずる引っ張られそうになる。
相変わらず少女は笑顔で。
(何が楽しいのだろう…)
彼女手を払いのけた。
｢…、一人で歩けますよ…引っ張らないで下さい｣
｢あぁっ、ごめんね…｣
彼女が少しだけ気落ちした様だったのにほっとした。
ジェイは無意識に後ずさっていた。
｢じゃあ、行こう？｣
今度は手をとることはなく、彼女は歩き始めた。
少し距離を置いてから歩き始めようと、シャーリィの様子を観察していた。
すると、少女は振り返ってジェイを見た。
遠慮がちにもほほえんで、彼の反応を待っている。
ジェイは目を逸らしながらも今行きます、と呟いた。
あたたかい
ぬくもりを残して
ひら、
ひらひら、
僕の手にとまれ
(どうか、もう一度)
-fin