寿満、寿満――と、くり返されるか細い声｡ ｢よいですか、高橋のお家では、おとなしう、よく言いつけを聞き、礼儀を守るのですよ｣ ｢はい、母様｣ ｢どうぞ、早う、毛利の家へ戻っておくれ…｣ ｢玉生｣ 松明の火に、決して溶けることのない氷の眼が、静かにきらめいていた｡ ｢玉生、それまでにせよ。別れが辛くなる｣ 新しい絹の小袖を着た童女の、肩上げも取れぬ小さな体を抱きしめ、妻は名前を呼び続ける｡ ｢すこやかに…風邪などひくではありませんぞ｣ ｢はい｣ 愛らしくうなづくと、寿満――元就と玉生の幼い姫の振り分けた髪が揺れる｡ ｢寿満は、父上様、母様のおっしゃることを、しかと守ります｣ 幼い姫は笑った｡ ｢そうして、毛利の姫に恥ずかしくないように、毛利のお家のお役に立てるようにいたします｣ その言葉に、玉生は声もなく娘を抱きしめた｡ 柔らかな肩越し、震える母の背を、寿満はふしぎそうに見た｡ ｢母様？｣ 幼い姫の目が、答えを求めるように父を見る｡ 黒く大きな瞳に、赤々と輝く炎、そして、冷たく澄んだ顔が映っていた｡ ｢よいか、寿満｣ そのとき初めて、元就が娘へと歩み寄った｡ ｢毛利の家名を汚すことなく、毛利の姫として、誇り高く、清く生きよ｣ ｢はい｣ ｢母上のお言葉を忘れるな――礼節を保ち、強くあれ｣ ｢はい｣ ｢すこやかに、よく勤めを果たせ。よいな｣ ｢はい、父上様｣ 幼い心で、どこまで理解しているのか。しかし、真摯な黒い瞳は深く、明朗に父母の言葉を受け止めている｡ ｢寿満｣ 元就の手が、娘の額を、やわらかな髪を、優しく撫でた｡ ｢つつがなく、戻ってまいれよ｣ |