他三国志書
□雪の思い出
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静かにふる雪に、曹操は不安に駆られた。
「惇……」
遠征に行った夏侯惇の様子が知りたいと切に願うが、遠く離れた地では、叶うはずがない。
ここの地には膝上まで雪が積もっている。毎年積雪の多いあの地では、さらに積もっていることだろう。
今日あたり帰るため遠征地から離れるだろう彼は、足止めをくらっている事だろう。
一週間後、帰ってくるだろうと楽しみにしていたことが外れ、曹操は天を疎ましく思った。
雪兎を作る子供二人に、笑みを浮かべ、夏侯惇はその横を通り過ぎた。
そうやって、昔、曹操に遊んでもらったことを懐かしみながら、馬を引いて歩いた。
新雪の上では、馬に乗って走ることは、馬に負担を掛けることになり、逆にあまり急ぐことは出来ない。
戦場にいるわけではないのだ。ゆっくり歩いていこうと、夏侯惇は思い、馬を下りたのは、三刻前である。
はやる気持ちを押さえ、ゆっくりと歩を進めた。
いきなり、城内が慌ただしくなった。
おかしいと思い、立ち上がった時に、執務室の扉の前から、声がかかる。
「丞相、夏侯惇でございます」
「何!?」
勢い良く扉を開ければ、驚いた顔の夏侯惇が、そこに立っていた。
来てすぐなのだろう。寒さで頬を赤くし、唇は紫色に変わっている。
身を包んだ防具は、雪を払ってあったが、相当長い間雪の降る外にいたのだろう、水を滴らせていた。
この分だと、中の服は、かなり濡れているかもしれない。
嬉しいと思いながらも、仕事の時の何倍もの早さで動く脳内は、夏侯惇の愛しさからか。
「すぐに湯浴みの準備を！夏侯惇、早く中へ！」
慌てて怒鳴るように近くの者に命令すると、引きずるように夏侯惇を中へと入れた。
「とにかく、火鉢にあたれ！それと……衣服だが……確か……」
ばたばたと動く曹操に、火鉢の前で夏侯惇は茫然と見ていた。
「……くしゅっ」
小さくくしゃみをし、夏侯惇が体を震わせた。
風邪をひきそうなのかもしれない。そう思ったとき、すごい形相の曹操に、押し倒された。
「なぜすぐ脱がない！このままだと本当に風邪をひく！」
「丞相っ！お止めください！わわわっ！」
半ば、強引に剥ぎ取られ、夏侯惇は慌てふためき、羞恥に涙を浮かべた。
「思った通り、衣服が濡れて、肌に張りついている。どうして着替えてこない」
「その……早く、丞相に逢いたくて……」
その言葉に、曹操は手を止め、夏侯惇の顔に視線を向けた。
頬を染めた夏侯惇の手が、曹操の頬に触れる。
「この四か月、いつもいつも丞相を思っておりました。どうしても、早くお会いしとうございました……」
「惇……」
何とも形容しがたい気持ちになり、曹操は名を呼ぶとそっと口付けた。
「それは私もだ」
ぎゅっと曹操は夏侯惇を抱き締め、二人はしばし近くにいる幸せを味わった。
湯槽に浸かり、ぼぅっと惚けた顔で、夏侯惇は曹操を思い出した。
『体を綺麗にしたら、私の元へ帰ってこい』
そういうと、曹操が濃厚な接吻をしたのは、二十分ほど前。
「……っ」
顔を真っ赤にし、意味もなくばしゃばしゃと水面を叩く。
その顔は、やけに嬉しそうだったが、当然誰も見ることがなかった。
途中惚け、ぼんやりと曹操を思う夏侯惇とは違い、曹操は忙しかった。
仕事ではない。
「許ﾁｮ！夏侯惇と急用以外、絶対に人を通すな！明日もだ！」
「はい」
命令した後、曹操は中へ入り、自ら寝台を整えた。
寝台は、十分前に下の者が整えたばかりだが、それでも小さな見えない塵でも気になるのだ。
ある程度して、納得すると、曹操は棚から酒と杯を取り出した。
「……用意しておいて正解だったな」
用意していたものは、夏侯惇の好む若干甘味のある酒で、帰ってくる予定より早いだろうと分かりつつ、注文していたものだ。
それを机に置き、曹操はやっと落ち着いて座った。
いつもより、長く入った湯槽で体が火照り、寒い廊下も気にならない夏侯惇は、のぼせる一歩手前で出てきた頭では思考が回らず、今の格好を把握せずに、曹操の部屋に辿り着いた。
「……丞相」
「来た、か……惇！」
いきなり怒鳴られ、夏侯惇はびくっと体を震わせた。
「こんな前を開いたままでは、風邪をひくだろう！何のために湯浴みをしたんだ！」
夏侯惇の乱れた着物を直し、曹操はため息を吐く。
「すみません……」
しゅんっとして、謝る夏侯惇の手を引き、曹操は寝台の近くまで連れてくる。
犬ならば、尻尾を垂らし、耳を伏せているような夏侯惇に、曹操は苦笑し、ぎゅっと抱き締めた。