ゲレゲレ冒険記
□天空の花嫁
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アベルは黙ったまま、町に着いた。
時間はもう真夜中に近い。
明日の朝、ルドマンを訪ねる事になった。
宿屋で、ゲレゲレはアベルと共に部屋に入ろうとしたが、ビアンカがアベルを呼び止めた。
ビアンカ「もしフローラさんの方でアベルの事を断ってきたら、私がアベルの事貰ってあげる。なんて、冗談よ！ うふふ」
悪戯っぽい目でそう言うと、アベルの反応を待たずに隣の部屋に行ってしまった。
ビアンカもアベルの事が好きなのだと思うのだが、ゲレゲレにはビアンカの心の内は解らない。
アベルもそうなのだろう。その場に立ち尽くしている。
アベル「……ゲレゲレ。僕は一体どうしたら良いんだろう……」
ゲレゲレ「がうぅ……」
アベル「……ごめんよ。こんな事、聞かれても困るよね。さあ、寝ようか」
ゲレゲレ「ふにゃあ」
翌朝。
サラボナの町は既にアベルの噂で持ちきりだった。
ビアンカが茶化す様に言う。
ビアンカ「結婚式には私も呼んでよ。リング探すの手伝ったんだからそれくらい良いわよね」
ルドマンの屋敷が見える所まで来たとき、ビアンカがポツリと聞いた。
ビアンカ「ねえアベル。アベルは本当にフローラさんを愛してる？」
アベル「……解らない」
ビアンカ「……アベルったら。そんなこと言うとフローラさんが悲しむわよ」
きっと、今のがアベルの正直な気持ちなのだろう。
ゲレゲレはドラきち達と顔を見合わせたが、誰も何も言わなかった。
そして、屋敷に着いた。
ビアンカ「なんだか私までドキドキして来ちゃった……。アベル、さあ行きましょう」
ビアンカはアベルに着いていく。
ゲレゲレ達は再び回り込み、窓の下から中の様子を窺った。
今回は全員付いてきた。
窓から中を覗き見ると、ルドマン一家がそれぞれ居間で机を囲っていた。
……デボラの姿は無いが。
入ってきたアベルがルドマンに声を掛けた。
アベル「ルドマンさん。水のリングを取って来ました」
ルドマン「おおアベル。なんと水のリングを手に入れたと申すかっ！」
ルドマンはアベルの前へ来ると、アベルの肩を叩きながら言った。
ルドマン「よくやった！ アベルこそフローラの夫に相応しい男じゃ！ 約束通りフローラとの結婚を認めよう！ 実はもう結婚式の準備を始めとったのだよ。わっはっはっ。そうそう。水のリングも預かっておかなくては」
アベル「……」
アベルはルドマンにリングを手渡した。
ルドマン「２つのリングは、結婚式の時に神父様から手渡されるからな」
アベル「あの、ルドマンさん……」
アベルが何かを言おうとしたが、ルドマンは聞いていない。
振り返り、フローラに声を掛けた。
ルドマン「フローラ！ お前もアベルが相手なら、文句は無いだろう？」
フローラ「ええ。お父様……。……でも、そちらの女性は？」
フローラは頷いたが、ビアンカを見ながら言った。
ビアンカ「え？ 私？ 私はビアンカ。アベルとはただの幼馴染みで……。さあてと！ 用もすんだ事だし私はこの辺で……」
いきなり話を振られたビアンカは、慌てて帰ろうとする。
それを、フローラが呼び止めた。
フローラ「お待ちください！ もしやビアンカさんは、アベルさんをお好きなのでは……？ それに、アベルさんもビアンカさんの事を……」
フローラは一気にそこまで言い、一呼吸置くと、意を決した様に言った。
フローラ「その事に気づかず私と結婚して、アベルさんが後悔する事になっては……」
ビアンカ「あのねフローラさん、そんな事は……」
ビアンカは慌てて否定したが、フローラは勢い込んでいる。
アベルは驚いた顔をして固まっている。
そこを、ルドマンが収めた。
ルドマン「まあ落ち着きなさい、フローラ。今夜一晩、アベルに良く考えてもらって、フローラかビアンカさんか選んでもらうのだ」
ビアンカ「ええっ！？」
ルドマンのいきなりの提案に皆も驚いた。
（マジかよ！）
（何よそれ！？）
しかしルドマンは自分の考えが気に入ったらしく、話をまとめ出した。
ルドマン「うむ。それがいい！ 今夜は宿屋に部屋を用意するから、アベルはそこに泊まりなさい。ビアンカさんは私の別荘に泊まるといい。良いかね？ 解ったかね、アベル？」
アベル「そんな！ 僕は……」
ルドマン「私は君が気に入ったのだよ。遠慮なんか要らない、素直な気持ちで考えるんだ」
アベル「…………」
ルドマン「解ったかね？」
アベル「…………………はい」
ルドマン「よろしい！ アベルよ、じっくりと考えるようになっ！」
ルドマンの気迫に押されたのか、長い沈黙の後、頷いた。
（それで盾はどうなるんだよ？）
ドラきちが呟いたが、恐らくアベルは盾どころでは無いだろう。
ビアンカとフローラは堅い表情でアベルを見つめている。