☆巡り逢う翼第１章☆
□第１５話 魔ならざる鬼
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懐から小さなメモとペンを取り出す。
やや慣れない動作で何やら書き連ねていく。
｢君は幸か不幸か…魔力を有し、簡単な錬成なら直感的に、体が覚えている筈だ｣
｢それが何だっていうのよ？｣
怜悧な瞳でメモに視線を落とす彼へ、エリが刺々しく質問をぶつけてみる。
特に疑問を抱く事もなくﾚｲｽが返した。
｢僕は事態を確かめに行かなくちゃならない。だから……｣
｢だから、安全な所で身を潜め…万が一の時は、魔法を使ってでも身を守れ――でしょ？｣
意図を汲み取り確認を促す冴に、思わずﾚｲｽも脱帽せずにはいられない。
僅かに口を開いて感嘆の声を上げる。
｢この非常事態での見事な推察…助かるよ｣
そういって褒めてから紙を冴へと手渡す。
受け取ればそこには、何かに対する呪文の様な文章が記されていた。
｢リフューザル…これなら、余程の魔法攻撃でなければ、君達二人くらいは守れると思う｣
完全に防げる手段でない事で、エリの脳裏に一抹の不安が過ぎる。
暗くなる顔付きで察したﾚｲｽは、冗談混じりに一言付け足して和らげようと努める。
｢僕等ぐらいの実力者か鬼天が相手じゃなきゃ、そう簡単には破れないから大丈夫だよ｣
彼のフォローにホッとしたエリは静かに胸を撫で下ろす。
二人を横目に冴は先日出会った、鬼天と呼ばれし紅目の青年を思い出す。
同世代にも少し年上にも感じる顔立ち。
すらっとした目鼻立ちから、整った印象は比較的強い。
驚き入った様子は特に印象的である。
その中で最も冴自身驚かされたのが、彼の言い放った"ｼｴﾙ姉さん"という台詞。
青年の指す"ｼｴﾙ"が自分達の認知する"ｼｴﾙ"か、否かは全く以て判断がつかない。
ただ、どこかこの話をﾚｲｽに切り出すべきか、躊躇いが強いのは確かだった。
｢この砂浜を５分程走れば、左側に隠れる程度窪みがあるから……瀧本？｣
些か呆けている様に窺えたﾚｲｽが、訝しげに見詰めて冴を呼ぶ。
少々間を空けてから彼女は慌てて相槌を返す。
｢え…あ、わ、分かった。それじゃぁ、あたし達は先にそこで隠れてるね｣
努めて明るく振る舞う冴に疑問を持つも、ﾚｲｽは振り払い沖合いへと向かった。
漸く彼の姿が小さくなった所で、冴はエリに再度説明するよう頼む。
｢ごめんエリ。あたし達、どこに隠れれば良いんだっけ？｣
平謝りにも似た冴の苦笑と口調に、嘆息を吐きつつも苦笑いのまま伝える。
｢もう、そんなこったろうと思ったわよ。ここを真っ直ぐ行った先にあるから…行こ？｣
エリは短く頷く友と手を繋ぎ、誘導する様に駆け出す。
ﾚｲｽの言う通り５分程走ると数人が、身を潜めるくらいの空洞が見付かる。
洞窟や防空壕といったもの程深くはないが、雨宿りや簡単に隠れる程度には丁度良い。
もう少しで着く距離で、再び低く轟く砲声と、海からの突風が少女二人を襲う。
｢きゃっ…！？｣
｢くっ…エリ！あたしの、後ろにっ……――｣
｢冴っ！！沖から光がこっちに…！｣
両手で庇っていた顔を上げれば、確かに光線みたいな閃光がこちらへ向かっていた。
最早一刻の猶予もなく、冴は先のメモの呪文を唱えようとする。
だが緊張と恐怖が両手を戦慄かせ、発音を妨げてしまう。
焦りだけが先行し更に悪循環を招く。
｢冴！！とにかく、あの空洞に隠れよう！？｣
｢ダメ！そんなの今からじゃ間に合わないし、生き埋めになるのがオチだよ！｣
明らかに自然現象ではない光景は、ブラッドレスにせよフレイムにせよ攻撃なのは明白。
背後に忍び寄る死の予感に、冴は心中でﾗｰｸの名を叫び友を護る力を請う。
目前に迫り来る光への恐怖からエリは親友の腰にしがみつく。
強く目を瞑ったそこで、冴の眼前に狂気的に唇を歪ませた少年が現れた。
第１５話 ｆｉｎ．