†真紅の絆〜巡り逢う翼〜第２章†
□Crimson tea〜永久の愛〜
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｢悠里華ー！！｣
朝日が煌めく快晴の中、一人の女性の声が家中に響く。
声色は何処か慌ただしさを感じさせる。
｢う〜ん…まだい、やぁ…｣
｢何言ってるの、また"ぎりぎり常習犯"って麗君に言われるわよ？｣
悠里華と呼ばれた少女…――龍咲 悠里華―は次第に声を小さくしながら、気怠そうに上半身を上げた。
まだ寝足りないようで、相当ぼんやりとしている。
｢常習犯じゃないってば…それより、祐俐はぁ？｣
起こしてくれって頼んだのにー、そう悪態吐きながら、悠里華は素早く制服に着替えた。
｢祐俐なら、とっくに学校へ麗君と行ったわよ？｣
洗濯するべくベッドシーツを片しながら、母親は溜息混じりに答える。
｢彼奴っ！勝手に行くなよなー！？｣
悠里華は眉間に勢いよくシワを寄せ、階段を駆け降りリビングへ向かった。
慌ただしい足音に１階にいた青年は朝食を摂りながら、またかと呆れ無視を決め込む。
しかし、そんな事知りもしない悠里華は、満面の笑みで青年に挨拶を交わした。
｢おはよ、恢斗！｣
｢悠里華…オレはお前の兄貴だぞ？普通名前で呼ぶか？｣
大きなため息をつき、恢斗は朝食を再開する。
｢だって恢斗は恢斗だろ？うﾞげっ…遅刻する！！｣
｢あっ、このやろっ…！｣
悠里華は恢斗が食べようとちぎった、焼きたてで苺ジャムの付いたパンを、眼前から当然の様に奪う。
時計を確認すると慌ててそれを食わえ、外の自転車に乗って全力疾走で家を駆け出して行った。
恢斗は妹のそんな姿を、困り果てた様子で見守る。
｢あらあら、また取られちゃったの？｣
クスクスと笑みを彼等の母親は浮かべる。
可笑しそうにではなく、微笑ましく見守っている形で。
｢はぁ…母さんこそ、兄貴扱いされないオレの身にもなってくれよ…｣
先まであったパンが奪われ寂しさを残す指をしばし見詰めた後、溜息を吐いて彼は再びパンをちぎり口に運ぶ。
｢それだけ恢斗を信頼してるって証拠よ。でも、せめてもうちょっと女の子らしくならないもんかしら｣
右手を頬に付けて母親は苦笑いして、自分の息子を見遣った。
母親の言い分は自分も思っていた様で、恢斗も同じ表情でそれには賛同する。
｢あはは、それ言えてる！悠里華って寧ろお転婆娘だもんな｣
｢お母さんが悠里華ぐらいの年頃の時でも、あんなに動き回るなんてなかったのに…はぁ〜｣
彼女曰く、女の子にはかわいらしい服装やらなんやらさせたかったらしく、それを好みとしない悠里華では出来ず、相当残念だったらしい。
母親がつまらなさそうにしている中、恢斗は思い出した様子でパンを食べ終えコーヒーを飲んだ。
｢あ、そうだ。母さん！今日オレちょっと大学の手伝いしたら、そのまんま龍聖さんの所行ってくっから｣
息子の言葉に洗い物でキッチンへ向かっていた母親は、キョトンと顔だけ振り返る。
｢あら、なんでまた？｣
不思議そうに見詰める母親に恢斗は、ショルダーバックの中身を確認しながら説明していく。
｢なんでも人手不足で、ちょっくら手伝って欲しい用事があるんだと｣
話を続けて彼はバックを肩にかける。
｢もしかしたら、今日遅くなるかもしんないから、ご飯先に済ましちゃっていいよ｣
行ってきまーす、と言うと指に車のキーを引っかけ彼も家を出て行った。
｢……なら、皆と話し合うのは今のうち、って感じかな…｣
深刻な表情で呟いた母親の意味深な言葉は、誰もいなくなった居間から消え去る。