☆巡り逢う翼第１章☆
□第９話 触れ合う心
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怒声が飛ぶかと思いきや、彼は冴の発言を無視した。
｢ｸﾚｽ。俺にぶちのめされたくなきゃ、３つ数えるうちに持ち場に戻れ｣
自身が手にする、漆黒の回転式拳銃をｸﾚｽの後頭部へ押し付ける力を強める。
撃鉄が起こされるの見て、ｴｲﾐｰは一気に緊張感が増す。
ｸﾚｽの足元に置かれた短銃をｷﾗが横払いに蹴り飛ばした。
彼等の艶やかな金髪が茜色の空で更に彩られる。
どちらのものか区別がつかない程よく似た、美しい髪の毛先が小さく揺れ動く。
｢１……｣
カウントダウンを始めた主人たるｷﾗ。
僕―しもべ―に対する仕打ちとは思えない程淡々としている。
不利な状況で急かされているにも関わらず、ｸﾚｽは恐れもせずにおどけてみせた。
｢そんなこと言って〜、鋼鈴にオレは殺れないっしょぉ？｣
ｴｲﾐｰからｸﾚｽを見れば、いつだって真実や本音を中々言わない人物で、一つ一つの情報の真偽がどうしても疑わしい。
状況を飲み込み切れていない冴を余所に、警戒心剥き出しの目線でｷﾗとｸﾚｽを見詰める。
｢どうした？ほら、ご無沙汰なんだし練習がてら撃って――……｣
挑発半ばでつんざく銃声が一度だけ部屋中に鳴り響く。
ｸﾚｽの時より大きくて低い、重みのある音はそれだけで同じ拳銃でも、彼のより破壊力があるのを彼女達に感じさせた。
ｷﾗは銃を手にしている腕を天井へ高々と上げている。
銃口からは灰色の硝煙が揺らめいていた。
冴とｴｲﾐｰがつられる様に天井を見上げる。
壁面には深々と食い込んでいる鉛玉。
それは紛れもない、発砲したのがｷﾗである証拠。
｢――２……｣
発砲した張本人はさして、問題ない様な無表情でカウントダウンを続ける。
これには流石のｸﾚｽも、ふざけるのを止めてぎょっとする。
再度後頭部に突き付けられた筒先は、固くて機械的に冷たく存在感を無言で主張していた。
｢今の俺はめちゃくちゃ、腹の虫の居所が悪ぃーんだ……言ってる意味、わかんよな？｣
眉間に深く刻まれたシワと共にゆっくりと、だけど凄みのある低いｷﾗの声。
本人の言う通り不機嫌で、誰にも分かる程威圧的で、近寄りがたい雰囲気を放っていた。
｢参った！降参だ、オレの負けぇー。大人しく持ち場に戻らせて頂きますって｣
一つ手を鳴らすと、肩を竦ませて降参のポーズをとる。
わざとらしい敬語を使うｸﾚｽの態度に、ｷﾗは更に不愉快そうに目を細める。
端から見れば寧ろ鋭く睨んでいるに近い。
｢ふざけ過ぎた罰としてバリバリ仕事しますよぉ〜？｣
おどけた状態で、逃げる様にｸﾚｽが踵を返す。
退室しようとした擦れ違い様、ｸﾚｽはｷﾗの左肩を馴れ馴れしく叩き、何やら耳元で囁いた。
｢少しは休め。体が持たねーぞ？｣
囁き声が聞き取れないｴｲﾐｰと冴は、やり取りが分からず只不安げに見守る。
聞き取り終えた後のｷﾗは煩わしそうに、無言で肩に乗せられた手を払い除ける。
肩を軽く弾ませて退かす際、ｸﾚｽの手にｷﾗの手が触れるが、その手は高い熱を帯びていた。
それはまるで、余計なお世話だとでも言いたげだ。
一瞬ｸﾚｽは、目をぱちくりさせたが含み笑いをしてみせて、何も返す事なく歩き始めた。
ｸﾚｽが失せると、ｷﾗからは誰に向けているのかも分からない、重々しい溜息が出る。
｢……はぁ｣
｢あ、あの……っ｣
屈んだ足が小さく震える程に、恐々とした冴が声を掛ける。
ｷﾗも最初は無視しようとしたが、ふと見た足元の震えに気付き顎を使って指した。
｢……足、震えてっぞ｣
変わらず無表情でいるこの時、彼はてっきり己が恐いのだと思っていた。
だから彼は――。
｢無理する必要はない。俺が恐いなら素直に恐いと言えばいい｣
無表情の仮面は崩さないが、本人もびっくりする程に口を衝いて出た。
気付いた時には既に言い終えた後、ｴｲﾐｰと冴の二人は豆鉄砲を食った鳩の様な顔をしている。
｢そんな間抜け面……！！｣
それを見たｷﾗが不満そうに反論しようとした。
だが、ぐらりと強い目眩が彼を襲う。
波打つ視界に気持ち悪さを感じながら、そのまま気絶をしてしまい、立ち尽くしていた体は力無く倒れ込む。
｢陛下っ！？｣
｢ｷﾗさん！！｣
――ｷﾗっ！！
薄れゆく意識の中、霞んで映し出されたのは昔発熱で倒れた彼に駆け寄った、酷く心配した記憶の中のｼｴﾙだった。
第９話 ｆｉｎ．