☆巡り逢う翼第１章☆
□第１１話 交錯する光と影
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寒空の雲一つない綺麗な晴天。
煌々とした太陽が、空の天辺から地上を照らしている。
この建物内や近辺にて、従事する者の子供達だろうか。
遠くから楽しげなはしゃぎ声が、微風に乗って運ばれてくる。
――PHASE11 交錯する光と影――
｢……っ、は…！｣
ﾗｰｸが過ぎ去って暫くした頃、今まで封じられていた唇が漸く動いた。
呼吸を止められていた訳ではないのだが、何度も大きく冴は両肩を動かす。
｢クスクス…やだ、勝手に窒息死されると、わたしが魔王様のお怒りを被るじゃない｣
軽薄に嗤いながら抗議するｶﾚﾝに、咳入る冴では反論の一つも言い返せない。
身も心も凍り付きそうな強い敵意と殺意は、いとも容易く冴の自由を奪い、見えない鎖できつく縛り上げた。
｢それにしても…叫びの一つも上げてご覧なさいよ？わたしを白けさせないで頂戴｣
中腰になっている冴に合わせてｶﾚﾝが身を屈める。
それから滑る様に冴の左頬に触れてから、静かに爪を立てて下へと流れる。
刃物で皮膚が裂かれた時に近い、若しくはそれより痛みの少ない――ぴりぴりとした痛覚。
反射的に冴の愛嬌ある顔が歪む。
それを見たｶﾚﾝが対照的な微笑を浮かべる。
左頬にはそれぞれ長さの異なる、４本の紅く滲む細い曲線が描かれた。
｢忘れないで。人間の分際であの子を誑かした貴女を、わたしは絶対に許さない｣
"魔王様のお許しと機会があればいつでも貴女を殺す"
ソプラノ調で澄み切った声のトーンが落とされる。
すっと細められた、猫の目の形にも似た綺麗な輪郭の、黄金の色をした瞳。
台詞終盤には、薄紅色の唇が小さな嗤い声を零す。
呼吸が落ち着いても尚、冴は緊張感から息を呑み身体を動かせない。
鬼女の如きｶﾚﾝは立ち上がると、無言で扉を開けて去って行った。
｢ｸﾗｯﾄ様。恐れ入りますが、私はお先に失礼させて頂きますわ｣
品の良い話し方で巧笑を浮かべる。
突然姿を現したｶﾚﾝに驚く素振りもなく、視線を交わしていたｴｲﾐｰから外れて、ｸﾗｯﾄはｶﾚﾝへ掴み所のない微笑で返す。
｢おや、どうしたんだい？｣
穏やかなｸﾗｯﾄの問い掛けに、変わらずの口調でｶﾚﾝが答える。
｢締め切った部屋で、人間と共に居すぎた余り…今にも息が詰まりそうですの｣
丁寧な言葉遣いと笑顔だが、嫌悪と憎悪と悪意に満ち満ちた言葉。
居合わせたｴｲﾐｰにもそれだけで充分、ｶﾚﾝが冴に負の感情を抱いているのがよく解った。
外は鐘の音も静まり、室内には静寂だけが包み込む。
厳しい顔付きで見詰めるｴｲﾐｰをｶﾚﾝは意に介さずに踵を返す。
肩を竦めて暫くした頃、何かを言う事もなく続けてｸﾗｯﾄもその場から去る。
｢瀧本様っ……！！｣
重々しい扉が閉められ、監視する者がいなくなった所で、慌ててｴｲﾐｰが冴の許へと駆け寄る。
寝室に続く扉を開けば、入口近くでへたり込む冴がいた。
胸の下辺りまで垂らす栗色のふわりと、でもさらさらともした髪が冴の硬直した表情を隠す。
｢あっ…ｴｲﾐｰ、さん……？｣
呆然としていたのか、冴がｴｲﾐｰの存在に気が付くのに、幾らかの時間差が生じた。
生気の感じられない反応は、ｴｲﾐｰに嫌な予感を過ぎらせる。
姿を大きくしたその体で、冴の両肩を優しく掴む。
｢はいっ、ｴｲﾐｰにございます。お怪我はございませんか？｣
ｴｲﾐｰに支えられて、ゆっくりベッドへ進み腰を降ろす。
不安気に覗き込むｴｲﾐｰを心配させまいと、冴は弱々しくも今出来る精一杯の笑みを向けた。
ｶﾚﾝの常人では到底計り知れない悪意は、冴に戸惑いと恐怖心を与えていた。