☆巡り逢う翼第１章☆
□第１６話 望まざる覚醒
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――PHASE16 望まざる覚醒――
｢ふはは……クラッシュ・コールド｣
乾いた薄笑いが二人の耳に飛び込んだ瞬間、何かが凍り付く擘く様な高音が響いた。
冴は戦々恐々とする心境を奮い立たせ、ゆっくり閉ざした瞼を開いてみる。
その藍色の瞳に映される焦茶色の柔らかい髪。
｢……嘘っ…夢じゃ、ない…よね…？｣
喜びのあまり声は上擦り、震えて上手く紡げない。
エリも嬉々として目を涙ぐませていた。
"鳥籠"に幽閉されていた頃程の再会でもないのに、抱き締めたい衝動は抑えきれない。
彼の背後から腕を回す形で冴は抱き付いた。
だが返されてきた反応は、異様で禍々しい雰囲気が不気味に漂っていた。
込み上げる笑いを堪える様に、彼は全身を微かに震わせる。
｢くっ…クスクス…くくっ……｣
色鮮やかな深紅の軍服を纏い、詰まらせた笑い声を漏らす。
場違いな笑いを浮かべる彼は今、彼であって彼ではない事に等しい。
｢ら…ﾗｰｸ…？｣
直感的に空恐ろしく感じた冴は少し離れる。
軽薄な冷笑を浮かべる彼は、漸く落ち着きを取り戻すと変わらぬ表情で振り返った。
細められる冷え冷えとした瞳は、まだ酸いも甘いも区別出来ない幼気な１０代の、少女二人を冷酷に映す。
そして姿形はﾗｰｸなのに、明らかにﾗｰｸでない口振りが二人を強張らせた。
｢クスクス…このオレ様を臆病者の名で呼ぶなよ…反吐が出そうダゼ｣
漂わす敵意に気圧され冴達は息を呑む。
肉体の主を"臆病者"と蔑称する彼が、わざとらしく思考する素振りを見せる。
｢ふーむ、そーだな…あぁ！ﾙｰｽ…ﾙｰｽ・ﾃﾈﾌﾞﾗｴ＝ｸﾙｴﾙってのはどうだ？｣
おどけた口調はエリを不快にさせるが、彼が纏う雰囲気が反論を許さない。
対するﾙｰｽは意に介さない様子で狂気めいた微笑を返す。
｢まぁ不本意だが、これはここの王とその下僕が考えたんだがな…中々悪くない｣
皮肉を込めた名前に、けたけたと軽笑を零した。
｢……ﾗｰｸはどこ｣
冴にしては低く怒りを露にしている。
少なくとも、彼をﾗｰｸとは一応別人格と認識しているらしい。
｢貴方じゃない。ﾗｰｸに逢わせて、あの人を…返してよ｣
強気に言い切る佇まいは普段、エリが見せる様子である。
僅かに眉根に皺が刻まれ、敵意と怒りが剥き出しなのは明らか。
だが、高が小娘の圧力に屈する筈もなく――……。
｢アハハハっ…！！｣
地響きと間違えそうな砲声を傍らに、冷めた薄ら笑いだけが繰り返された。
余程笑いの壺に入ったのだろうか、腹を抱えて涙目で哄笑を浮かべる。
笑われる謂われのない冴は眦―まなじり―を釣り上げる。
｢フフッ…ハハハ……最、高。オレ様そんなに悪者扱いっすかー？｣
｢貴方は彼を"臆病者"と言った。そんな人が、彼を護ってくれる筈なんかない｣
敵対心募らせる冴を、爆笑で滲む涙を拭いながら見詰めた。
藍色と焦茶色の瞳が、対照的な感情を含ませてぶつかり合う。
｢じゃぁ、純情なお嬢さんに問題だ｣
絶えず嗤笑を浮かべ、有無を言わさぬ雰囲気で続ける。
｢そも、何故オレ様は"作られた"？｣
｢えっ…？｣
冴とエリは思わず愕然としてしまった。
どことなく、ﾙｰｽの嘲笑が自嘲的に映ってしまったから――……。