☆巡り逢う翼第１章☆
□第１８話 アルフレッドハイネケン
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胸の中で痼―しこ―りとなってつっかえている。
その理由は偶然かﾚｲｽの口から、冗談めかしく皮肉混じりに明かされた。
｢差し詰め結果的に裏切り者に組した以上、魔界には戻ってくるなって事かなー？｣
雰囲気を壊すまいと気遣い、アルト調の軽やかな笑い声がエリの頭上から降り注ぐ。
それが余計、虚しさを強調させてしまい痛々しい。
ここはノリに合わせて返すべきか、励ますべきなのか――どう返したら良いのか分からず、エリは振り返る事も出来ないでいた。
｢あ、あんたは…それで良いの？｣
複雑な心境に口調も語気を強めたものとなる。
｢自分の故郷―ふるさと―に帰れなくなっても…平気だっていう訳？｣
エリを包み込む様に膝を曲げフローリングに座り込んでいる、彼のズボンの布地をぎゅっと握り締める。
それでもﾚｲｽの方へ向こうとはしない。
否、とてもではないが今のエリに斯様な余裕はなく、出来ずにいるのだ。
一方のﾚｲｽは、こんなにも自身の心配をされるとは思っておらず喜ばしい。
｢クスッ……嘘だよ。君があまりにも、素直で可愛い反応を見せるんだもん｣
今暫くエリをからかってやりたい欲に駆られるが、流石に可哀想で申し訳ない。
堪える様に微笑を漏らして種明かしをする。
エリの方はというと、いまいち状況が飲み込めずキョトンとしている。
｢任務は本当だけど、別に国外追放になった訳じゃないから大丈夫だよ｣
｢あんた……私をからかったのね？｣
次第に怒りが込み上げてきたらしく、わなわなと肩を震わせていた。
次の瞬間、ﾚｲｽの返事を待たずして勢いよく振り返り胸倉を掴む。
頬を紅潮させ石榴色の真っ赤な瞳は、高ぶる感情から涙で潤んでいる。
口元は悔しげにへの字に歪ませていた。
｢ﾚｲｽの意地悪っ！腹黒！鬼畜！ドＳ！！｣
思い浮かぶだけの言葉を並べてひたすら罵倒を繰り返す。
力無く何度となくﾚｲｽの胸元を叩く。
｢ドＳはなんか違う気がするし、鬼畜は酷いなぁ〜…いたっ！？｣
苦笑しながら人差し指で頬を掻いていると、今度は拳骨をお見舞いされてしまう。
エリは顔を怒りで真っ赤にさせて立ち上がる。
｢バカ！本気で心配したんだからね！？｣
ぷいと拗ねた様子で室内の明かりを点ける。
それにはﾚｲｽも罪悪感を拭えない。
謝罪と合わせて、本気で心配してもらえた喜びを素直に伝えた。
｢ごめんよ。なんだか心配してもらえて嬉しくてね…でも少しふざけ過ぎた｣
苛立ちを滲ませた足音で乱暴にソファに座り込む。
｢ちっとも少しじゃないわよ。バカ…｣
むすっとしたままで、近寄ってきたﾚｲｽと目を合わせようとしない。
眉尻を落とした彼は肩を観念した様に竦ませる。
｢困ったねぇ。どうしたら許してもらえるかな？｣
わざとらしく萎れた素振りをみせてエリに良心の呵責を誘う。
案の定、体を僅かに後ろへと動かし言葉を詰まらせる。
｢…あんたも人間界に行くのよね？｣
まだ怒りが収まらない口調でぼそぼそと呟く。
｢うん、ﾀﾞｰｸの補佐をするのが僕の仕事だからね｣
｢その間どこで過ごすのよ｣
｢うーん、まだ決めていないけど…どこかを取るしかないよね｣
一体どうやって住処を得るのかエリには想像も出来ない。
同時に心中には、漠然と寄り添ってくれる誰かを、求めている自分に気付く。
自然とそれは利害一致という形で発案をさせた。
｢じゃぁ……今迄通り、私ん家にいればいいじゃない｣
｢え？｣
｢そうしたらﾗｰｸのすぐ近くだし、手間が省けて一石二鳥だと思わない？｣
突然の提案にﾚｲｽも戸惑いを隠せない。
凝然としてその場に立ち尽くす。
それから話題がやっと振り出しに戻された。
｢それに、私の傍にいてくれるんでしょ？それなら別に許してあげなくもないわ｣
意図せずに彼と視線が合うと、エリは照れくさそうにして外方を向く。
その捻くれ者というか、素直でない反応がまたﾚｲｽに可愛らしく思わせた。
第１８話 ｆｉｎ．