☆巡り逢う翼第１章☆
□第７話 暁と黄昏と―黄昏編―
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その事態だけは御免被りたい冴は拒否を述べようとする。
だがその直前にｴｲﾐｰが口を挟む。
｢誤解なさっているようですから、補足致しますが……我々と断ち切る場合、姫君には我々に関する記憶は全て、こちらで抹消させて頂きます｣
衝撃的な"記憶の抹消"という台詞に、思わず冴は呆然としてしまう。
混乱をしているせいか、自然と足取りも重くなった。
｢え、つまり…あたしはﾗｰｸの事忘れちゃうって……こと？｣
｢はい。マスターのみならず陛下もﾚｲｽ様含め、我々に関する記憶は全てです｣
恐る恐る確認する冴に対し、ｴｲﾐｰは落ち着いた物腰で応対する。
それが却って冴を感情的にさせた。
｢冗談じゃないわよ…記憶を弄られるのもﾗｰｸと別れるのも、絶対受け入れるもんですか！！｣
わなわなと高ぶる感情に震えながら、胸元を握りシワでクシャクシャにさせる。
この時聞き手に徹していたﾗｰｸの心中は、素直に嬉しさで満たされていた。
だが次にｴｲﾐｰが放つ現実に、一転して言葉を失う。
｢ではマスターがﾚｲｽ様やｶﾚﾝ様に、刺される瞬間がある事を、覚悟しておいて下さいませ｣
｢ｴｲﾐｰ、てめ……｣
｢同時に逆も有り得るのだということも…｣
怒りと咎めの声をあげようとするﾗｰｸの横から入り、ｴｲﾐｰは冴の選んだ世界を伝えた。
主に、無言で冷めた流し目を送る彼女の心も、実は胸が詰まる思いである。
そして、ｴｲﾐｰに息を呑んでいた冴が口を開こうとした時、口許に指を当てたｴｲﾐｰがそれで挟む。
｢もうすぐ、陛下方のお姿がお見えになられます。姫君は何食わぬ顔をして下さい｣
気配を察知したのだろう。
ふとﾗｰｸと冴が前を向けば、確かにｷﾗとｸﾚｽがゆっくりと歩いていた。
ｸﾚｽのみが振り返ったと思えば駿足でﾗｰｸに近寄る。
｢遅かったな王子。束の間の再会は楽しめたか？｣
クスクスと嘲りを込めた微笑みにﾗｰｸは苛立ちを見せる。
これまで何度も目にしているが、彼としては慣れないものなのだ。
すると、冴の肩に乗っていたｴｲﾐｰが、建前上の丁寧な口調で問い質す。
｢ｸﾚｽ様。束の間の再会とはどういう意味でしょうか？｣
この中で唯一冷静な人物に、陽気な物言いでｸﾚｽが質問で返した。
｢王子にはもったいない才女だな。王子、あの階段…何処に向かう道だ？｣
ｸﾚｽの言っている意味が分からず、一度立ち止まってﾗｰｸは辺りを見回す。
足を止めて自分達を待つｷﾗの先には、螺旋状になっていると思われる階段。
辺りは僅かに薄暗く、左右の壁面には神秘的かつシンプルな彫刻の装飾。
｢――おい、ｸﾚｽ。まさか、ここ……｣
最初こそは怪訝な顔をしていたﾗｰｸだったが、次第に愕然として強張らせていく。
声も様子に合わせて重たく驚きが窺える。
表情もまるで悍ましい記憶を、無理矢理掘り起こされたかの如く、恐れていて苦々しい。
壁面にはさして覚えは無かったが、目の前の螺旋階段に入る道には、酷く覚えがあった。
それも当然の筈、何故ならその先にあるのは――。
｢ククク、そっ。これから王子達が向かうのは、王子が大嫌いなあの部屋さ｣
――彼にとってトラウマとも言える、又しても嘗て『絶対的な絶望』を味わった最上階にあるあの部屋。
ﾗｰｸの足はすっかり竦み上がり動けない。
顔色も一変して青白い。
せっかく逸らしていた傷痕を、再び刔られたのだから無理もない話だ。
｢ﾗ、ﾗｰｸ…ちょっと大丈夫？｣
一方、激変したﾗｰｸの様子を酷く心配する冴が恐る恐る声を掛ける。
しかし、返事が返っては来ず寧ろ、前に出た冴の声や姿さえも、耳や視界に映っていないのが明らかに窺えた。
言葉を失って立ち尽くすﾗｰｸの代わりに応えたのは、ｸﾚｽであり当然の様に一言余計に口を開く。
｢この先にあるあんたが入るのは、そこの王子が昔…小さな頃に閉じ込められた『残酷な鳥籠』って訳｣
第７話 ｆｉｎ．