☆巡り逢う翼第１章☆
□第２０話 白き悪魔
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丁度冴が気掛かりな事を尋ねようとしたその時海穂が答えた。
｢なんと、そこにあいつがいたんだよ…！ほら、夏休みエリの家にいた留学生！｣
ﾚｲｽを指し示す人物像を耳にすると二人は一様に安堵する。
彼はﾗｰｸの感情を抑えられる数少ない男だからだ。
対して海穂からすれば、彼女達の反応が若干不思議なものである。
｢あの留学生そんなに頼りなの？ぱっと見、ひょろっとしてると思うけどなぁ…｣
｢あ、いや、話してみるとそれが意外とそうでもないのよ｣
随分な言われようにエリが苦笑したまま返す。
そこへ男性の教師がやってきて、彼女等も仕方なく各々の座席へと着く。
教員は合わせて話題の彼等を連れて来た。
すると教室は先とは違う雰囲気を作り出してざわめき立つ。
｢こらこら、あんまり五月蝿いと説明してやんないぞー？｣
４０代位に見える短髪な教員は気さくな雰囲気で生徒達をからかう。
どうやらこの親しみやすい態度は好評らしい。
誰も逆らわずさっきのが嘘みたいに教室が静まり返った。
海穂が"例の留学生"と称した金髪の少年――ﾚｲｽは、朗らかでいて静かに微笑む。
一方の"黒髪の男子"――ﾗｰｸといえば、実に面倒臭そうであり怠そうである。
魔界での幼い時とは明らかに違う、好奇な視線がﾗｰｸには苛立たしくて堪らない。
しかも、幾人もの女生徒からはひそひそとしながらも、黄色い声が漏れ出ている。
それが余計に彼を苛つかせた。
彼の心情等知る由もない、冴の表情はだんだんと曇っていく。
｢あー、本来ならもう一人いるのだが――｣
｢すんません、遅れました！｣
随分とやる気のない教員の口調と、慌ただしく開かれた扉の音が重なる。
生徒一同の視線が集められる。
そこには所々ワックスにて立たせた茶髪の少年がいた。
｢壬生龍聖、本日からここに越してきました！宜しく頼んます！｣
威勢良いアルト調の声音がシンと静まっている教室に響く。
室内の生徒皆、きょとんとしているという方が正しいかもしれない。
にこにこしたままのﾚｲｽが、腹の内では黒い事を考えている等、ﾗｰｸを除けば恐らく誰も知る由もないだろう。
隣に立つ友の恐ろしさに内心彼の肝は潰されそうな思いだ。
｢冴っ…！｣
昼休みともなり冴達３人は屋上で昼食をとる。
冴とエリで互いに弁当のおかずを交換する中、海穂は弁当と箸を手に血相を変えて尋ねる。
｢あの壬生っていう転入生…うち知ってる｣
｢えっ！？海穂の知り合いって事？！｣
｢や、その、違うんだ！実は……｣
夏休みのある日、夕立に遭った出来事を親友達に話す。
些かコメディ色のある内容にエリが必死に笑いを堪える。
｢ぷっ、ぷぷ…なんてドラマチック…｣
｢こらこら、言葉と本音が違ってるでしょ｣
海穂も不満げに眉を顰るが、自分でも同じ心境の部分もある為ここは我慢する。
一方の冴は自分が魔界にいた頃、そんな事が起きていたのかと驚く。
延いては今迄にはなかった、友人との距離感に寂しさを抱かずにはいられない。
｢でも…この時期に転入生だと、まるで文化祭が歓迎会みたい｣
寂しさを紛らわす様に笑顔を心掛けた。
｢まだ数時間しかいないのに、もう頭の中が平和呆けしてしまいそうだよっ…｣
一方のﾗｰｸとﾚｲｽは二人、少女達とは別棟の屋上にてのびのびとしていた。
食後の一服と言いたげにコーヒーを口に運ぶ。
｢はぁっ…んな事より、あれからどうだ？｣
一口飲むと同意めいた溜息を吐いたﾗｰｸが問い掛ける。
深刻そうな表情が問題の重要性を物語っていた。
｢ん〜…それがさ、頻度は減ったよ。一時撤退とでもいうように｣
｢は？これからが本格的な行動に入るんじゃねぇのかよ？｣
困った様子で答えたﾚｲｽへ困惑した顔付きのﾗｰｸが更に問う。
だがその答えを友は持ち合わせていないらしい。
苦笑いを浮かべながら首を左右に振った。
｢僕が知りたいくらいだ。もし逆に大詰めだったならば、事は一刻を争うからね｣