★第壱章 番外編＆短編集★
□こんなはずじゃ……
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革靴特有の金属的な音が、規則的に大理石の廊下を進み続ける。
行く先々では進む"その人"へ、擦れ違い様畏怖を込めて敬礼を向けていく。
彼等のその視線といえば、それは手に負えない野良犬へのものとよく似ている。
しかし、そんな視線も"その人"は全く気にする気配はない。
ここで目的の地へと着いたのか、一つのシックな扉の前で足音は止んだ｡
ノックがされると、扉向こうの主が姿を現す。
｢……ﾐﾂｷ様、無防備に出ないで下さいと、昨日も言ったはずです｣
"ﾐﾂｷ様"と呼ばれた寝間着姿の少女は、眠気を残しながら返答する。
｢朝一にノックするのは、どうせﾃﾞｰﾓﾝしかいないだろ？｣
｢そうですが…危険です｣
ﾃﾞｰﾓﾝは軽い溜息をすると、部屋に入り手持ちのファイルを広げた。
黒く厚めのボードを表紙にしたファイルは、その中身の機密さを示している。
｢本日公務はありません。あぁ、但し…街に御出掛けにはならないで下さいね？｣
軍服に着替えたﾐﾂｷは、素っ頓狂な声で質問した。
釘を刺したつもりが、心当たりの無い問いだったらしい。
｢何故だ？｣
｢なんでって……ﾐﾂｷ様は私に休むなと仰るんですか？｣
ﾃﾞｰﾓﾝは自身の主に、堂々と嫌味を放つ。
彼女も彼の言葉で、漸く意図が掴めた模様だ。
｢え…！？あ、いや…そうか｣
｢一人で勝手に納得なさらないで下さい｣
始めはただ驚き、次に納得する様に考え込むﾐﾂｷ。
ここでﾃﾞｰﾓﾝは本日２度目の溜息を吐く。
｢…では、私は失礼致します｣
カチャリと音を立て、扉は閉まる。
彼の一人称が"俺"ではなく"私"の時は、最も淡々としていて事務的な時。
不満そうに、でもどこか切なげにﾐﾂｷは閉められた扉を見詰めた。
ﾃﾞｰﾓﾝが退室してから大して時が経たない頃、再びノック音が部屋に入る。
｢おはようございます、陛下。ｻﾃﾞｨｰです｣
若さとも幼さともとれる雰囲気を含ませた、中性的な声が部屋中によく通る。
ﾃﾞｰﾓﾝも同じく、ﾐﾂｷもｻﾃﾞｨｰという彼をよく知っている。
どういう人物であるかも。
彼が近くにいたが故に、ﾃﾞｰﾓﾝは淡々としていたのだった。
その頃ﾃﾞｰﾓﾝは自室に辿り着くと、無造作に服と手にしていた物をソファーへと投げ捨て、インナーのみでシャワールームに向かった。
シャワーのコックを捻ると、少しぬるめのお湯が出て来る。
それを敢えてやや高めの水温に調節する｡
腰を降ろし片膝を立てながら、ﾃﾞｰﾓﾝはお湯を浴び続けた。
瞼を降ろし、心の詰まりを流すかの様に呆然と頭からお湯を被っていく。
暫くして降りしきるお湯で、額や頬に引っ付かれた髪を掻き上げ瞼を上げる。
素早く体を洗うと脱衣所で水気を取り、バスロープに着替えタオルで濡れた髪の毛を乱雑に拭き取った。
バスローブ姿のままベッドへ突っ伏す。
日頃の疲れが相当残っているのか、ベッドの柔らかい心地良さに負け、ﾃﾞｰﾓﾝの瞳が次第に虚ろになっていく。
｢姉さん……お会いしたいです…｣
ﾃﾞｰﾓﾝは寂寥感からか細く呟くと、あっという間に深い眠りへ誘われた。
深い眠りは、ﾃﾞｰﾓﾝを懐かしくも苦々しい記憶へと導く。
｢父上！ボクに弟って本当！？｣
嬉しそうな顔で愛らしい少女がはしゃぎ聞く。
｢あぁ。この子が今日から弟の、ﾃﾞｰﾓﾝだ｣
少女より名を言われた小柄な少年は、父親の後ろに慌てて隠れてしまう。
人見知りなのか他人に慣れていないのか、父親の脚にしがみつき傍から離れようとしない。