籠国風土記
□籠の中
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祠の横には掲示板のようなものがあり、そこには何か紙が貼ってあった。
墨で書かれたその文字の横には、人の絵が描かれている。
「皐月から水無月、
つまり5月から6月の間に
変な服装をした子供が現れたら、
謝礼をあげるから
直ちに城まで報告するように。
そんな内容が
ここには書かれてる。」
「変な服装って…」
墨で描かれた人の絵。
よく見れば着物ではなく洋服を着ていた。
「僕たちの事だよ。
この世界にいつ来るかは
分からないけど、
現れる日付は
5月下旬から6月中旬までに
集中しているみたいで。
お殿様は血眼になって
僕らを探している。」
どうして…？
そう思って樹を見上げた。
「金色の国の使者だと
思われているみたい。
金色の使者を家に招くと
その家は栄えるらしい。
だからお殿様は
僕らを見つけたがってるそうだよ。」
そんなワケないのに。と言って、樹は一人、祠に向かって歩き出した。
樹のあとを追いながら優太の事を思い出していた。
私の服を了承も得ず売ってしまった優太。
文句を言われたり、冷たくされたりしたけど、ちゃんとご飯も食べさせてくれたし、澪の着物のサイズが合わないと分かると、樹の所で着物を借りられるようにしてくれた。
「優太が着物を着替えさせたがった理由分かった？」
『お金が欲しかった』なら、手っ取り早くお殿様に報告すればいいだけの話。
何か少し悔しいけれど、
「わかった。」
優太の優しさは、すごくわかりにくい。
「できるだけ、
向こうの世界の事は話さないようにね。」
小さく頷くと、
「あと、
もし向こうの世界の事を知っている人や
知り合いにあっても、
向こうの世界の事やゆーた、まっつん、
僕の事とか絶対に話さないでね。」
と樹が付け足した。
「なんで？」
そう問うと、樹は優しく、
「殺されたくないでしょ？」
と微笑んだから、それ以上何も聞けなかった。
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