ss
□二
1ﾍﾟｰｼﾞ/18ﾍﾟｰｼﾞ
01
涙を流しながら、ゆらりと現れた彩りに息が止まった。
触れた頬は、まるでガキみたいに小さくて。
閉じた瞼から、花の雫のようにこぼれた涙が切なくて。
震える密やかな息が、紡ぐ、その言葉に。
どうしてだろう、何かが胸を込み上げた。泣いて欲しくなくて、いっそのことお前のその口を。
塞いでしまいたいと、思った。
「斎藤がお見合いィイ？」
すっとんきょうな声を跳ね上げてザキの肩を揺さ振れば、気持ち悪そうな声をあげたので即座に手を離す。
「吐くなら自分にぶっかけてくだせェ」
「ひっど!!何それひど!!」
「んで？何ですかィそのいかにもパチっぽい話」
俺と山崎は今屯所の中の奥のほうにある、便所の前で話していた。すぐ近くには近藤さんの部屋がある。一般隊士は立ち入り禁止されている箇所だ。
ゲロ崎の話はどうでもいい。先をいうよう促せば渋々といった調子で山崎は、声を潜めて話しだした。
「一月のときのお嬢様いたでしょう？舞岡かえさん。彼女のお姉さん、かよさんっていうのが、裏ではそこそこ名の知れた情報屋なんですよ。かなり高額なんですが情報の質は高いとかで」
「情報屋ならなおのこと真選組と組む理由がないだろィ」
「いえ、情報屋ならではなんですが、彼らもまた狙われやすいんですよ。平気で人の恨みを買いますから」
「つまり真選組を隠れ蓑にするってェことですかィ？」
「隠れ蓑、というより、斎藤さんっていう大きな盾が欲しいみたいです。しかもとんでもない話なんですが、斎藤さんを真選組に関する情報源にするつもりらしいんですよ」
「はァ？」
声を潜めた山崎の言葉の意味がわからず顔をしかめる。
「どーいうことでィ。あいつ自分から狩られるようなタマか？」
「そうじゃなくて……。かよさんと既に話はついているらしいんですが、聞いた話によると、お互いを情報源として使うってことらしいんです。斎藤さんは少ない情報を流すことと、かよさんの護衛、かよさんは持っている情報をすべてさらす、っていう」
「……どこのスミス夫妻でィ。スリルありすぎでさァ」
思わず呻く。普通の神経じゃねえ。
山崎も同じことを考えていたのか顔を歪めた。
「そもそも斎藤さん自体問題があるじゃないですか。もし彼自身の情報が漏れたら終わりなのに……」
婉曲に言葉を表すが内容は単純かつ一大事だ。あいつが作り上げてきたものすべてが一瞬で失われる。
「ていうかその件はどーなってるんでィ」
「かよさんはご存知です。いざ後継ぎ問題が起きたら養子をとるか、かえさんのほうに話は流れるみたいですね」
もやもやとする。何がこんなに胸につっかえるのかはいまいちわからなかったが、ただわかるのは。
「……気に食わねェ」
.