過去編
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カツカツと響く足音。
リズムの違う足音が徐々に近づいていく。
メフィストの姿が見えると、耐えきれなくなったのかレイナは一緒にいた藤本を構わず、駆け足で彼の元に向かう。
その胸に飛び込んで、皺になるのではないかと思うほど、服の裾を強く握った。
「…おっと☆大丈夫ですか？すみません、辛い想いをさせてしまって…。」
顔を上げずただ首を横に振るレイナに笑みを向け、優しく頭を撫でる。
160cm程しかないレイナは、メフィストと比べれば、随分小さい。
膝裏まである彼女の髪が、ゆらりと揺れる。
…審議の結果、レイナの処分はメフィストの監視下の元、生かされることとなった。
だが、あくまで今の時点ではの話であり、彼女の悪魔としての覚醒の兆しがあれば、即時排除される。
とてもではないが、いい条件ではない。
「メフィスト。」
藤本に名を呼ばれ、メフィストはそちらに目を向ける。
「本気なのか？」
主語のないその問いの意図をしるメフィストは『ええ』と小さく返答した。
「レイナは人として育てます。」
「悪魔のお前が、まともに何かを育てられるわけねぇだろ。」
「貴方がそれを言いますか☆」
藤本はそんなメフィストに半ば呆れ、ため息を吐き出す。
こんな子どもに何を必死になっているのか。
「いかれてんじゃねえか。」
まだ成人すらしない少女に、メフィストほどの上級悪魔が自ら契約を持ちかけたなど。
初めてその話を聞いた時は素直に驚愕したものだ。
まだ幼さの残る少女。
これからの人生、まだ選択肢はあった筈なのに。
たった１つの理由で、
魔神の炎を移植されているというたった１つの理由だけで、
見知らぬ大人たちに罵倒され、
蔑まれ、
彼女はどんなに、辛い想いをしているのだろう。
脅え、メフィストにしがみつく彼女。
メフィストはやんわりと彼女のその手をとり、目線に合わせ、身を屈めた。
「そんな顔をしては、可愛い顔が台無しですよ？」
少し眉を下げて笑い、手袋越しにレイナの頬を包み込む。
まだ目に涙を溜める彼女は、にこりともせずメフィストをジッと見つめる。
「帰りましょう、レイナ☆」
そうメフィストが声をかければ、まるで魔法のように彼女の顔から涙が消える。
ほんの少し笑みを見せ、小さく頷く。
手を繋いで歩く２人の後ろ姿を見送って、藤本は苦笑いする。
無愛想なそれはまるで、お互いに喜びを分かち合う、本当の親子のようだと思った。
これから２人歩む
(きっと大丈夫だと、貴方は私の手を握り締めた)
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