過去編
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人気のない木陰で、ノートにペンを走らせた。
たった１人静かな場所。
それが妙に心を落ち着かせてくれた。
一通り書き終えて一度伸びをし、肩を回す。
今日受けなかった、悪魔薬学の授業の内容。
最近祓魔塾へ通わないレイナは、こうして１人出られなかった分を補っていた。
何故授業に出ないのだと、今朝メフィストから受けた問いを思い出す。
心配をかけて、少し申し訳なく思うけれど、答える言葉がみつからなくて『なんでもない』と返してしまった。
そんな自分に嫌気がさして、思わずため息を吐き出す。
どう話していいのかわからない。
メフィストに迷惑は余りかけたくなかった。
「こんな所でサボタージュかい？お嬢さん。」
不意に声をかけられ顔を上げる。
ザッザッと音をたてて、こちらに近づいてくる男。
真っ白な白衣を着て、眼鏡の奥の目を細めてこちらに歩み寄ってきた。
「キミ、祓魔塾の塾生だろ？こんな所で油売ってていいのかなぁ。」
面識のない男だった。
レイナは危機感を覚え、思わず後ろに身を引く。
「逃げるなよ。」
耳元で聞こえた声。
両手を一括りにされ、乱暴に身体を木に叩きつけられる。
無駄のない動きになすすべもなく男にされるがまま。
痛みに顔を歪ませ、睨みつけようとすれば、ずいっと男が顔を寄せてきた。
「…キミ、不思議な匂いがするね。見た目は人間なのに、微かに悪魔の匂いがする。」
クンクンと鼻をならし、レイナの首筋に顔をうずめる。
この男の言葉を理解するレイナは目を見張った。
「は、なせッ!!」
抵抗しようと身体を動かす。
でも、それは余りに無力で、大の男１人に適うはずもない。
「イイコだから、ちょっと静かにしようか？」
優しい言葉とは裏腹に、スルリと服の内側に冷たい手が侵入してくる。
身体が強張り、はっきりとその顔に恐怖が浮かんだ。
「んー？」
徐々に上に上がっていく手。
不意にその指先が、奇妙な穴を探り当てる。
不審に思った男は、躊躇することもなく、レイナの服を捲り上げた。
抵抗しようにも、恐怖に身体が竦んで思うように動くことが出来ない。
「…これは…。」
じっと彼の見つける視線の先には、赤い印のついた鍵穴。
「なるほど。差し詰めキミが"卯月レイナ"、かな？」
何故、自分の名前を知っているのか。
「実に興味深いね。勿体無いな…。」
情けなく、目尻に滲む涙。
助けて、助けて…、
恐怖が、羞恥が、自分の中を満たす。
自分が、非力だと嫌でも実感させられてしまう。
情けなくて、情けなくて…!!
「アインス、ツヴァイ、ドライ☆」
パチンと、鳴らされる指。
ぽんっと軽い音がしたかと思えば、現れた煙と共に、今の今まで掴んでいた彼女の姿が消える。
急なことに驚き、まばたきを繰り返した男は状況を理解したのか、視線を移し、ゆっくりの端をつり上げ笑った。
突如現れたその存在にしがみつく彼女は声もなく涙を流す。
「…久しぶり、メフィちゃん。」
そんな男に表情を険しくし、メフィストはレイナを守るように、抱きしめた。
予期せぬ訪問者
(それはこれから起こる試練の)
(余興の始まり)
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