過去編
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重くのし掛かる空気。
理事長室の扉を開けて感じているのはそれだ。
「あれ、お久しぶりです獅郎さん。」
こんな空気を省みず、此方に笑顔を向ける彼に尊敬すらも抱きそうだ。
机に頬杖をつくメフィストが不機嫌でもお構い無しか。
「…何故貴様が日本支部に移籍することになっている？私は何も聞いていないぞ、"宮部勇"上一級祓魔師。」
「やだなぁ、そんな怖い顔しないでよ、メフィちゃん。」
彼を睨みつけるメフィストの瞳は鋭くなり、ピキリッと音をたてて高級そうなツボに亀裂が入る。
いつメフィストの怒りが爆発するかわからない状況に、こちらがひやひやしてしまう。
「俺がこっちに送られて来たのは、日本支部の実態調査。ま、所謂お目付け役見たいなものだよ、メフィちゃんと卯月レイナの。」
言い方こそ軽いものだが、微かに鋭くなる目付き。
少しだけ中和された緊迫感に、藤本は眉を寄せる。
部屋の傍らで小鬼を抱き締め小さくなるレイナが、勇を睨みつけた。
「メフィちゃんは大丈夫だって言うけど、そんな化け物がいつ牙を剥くかわからないわけだし、上の人は不安らしいよ？」
「…監察官としてヴァチカン直々のご依頼とはな。」
「やだなぁ、俺だってそんな暇なわけじゃないよ？でもどうしてもっていうから仕方なくね。」
『メフィちゃんにも会いたかったし』などと戯れ言をほざく彼に、メフィストは内心うんざりしていた。
この男は以前から全く変わっていない。
彼の神経を逆撫でる態度も、言葉も、メフィストは大嫌いだった。
「…メフィちゃん冷たいなぁ。かれこれ３年ぶりの再開だよ？もう少し嬉しそうな顔してよ。」
「白々しいぞ。昨年の会議で一度顔を合わせただろうが。」
「あれ？そうだっけ？26にもなると最近もの忘れが酷くてさ…、」
不意に言いかけ、『ん？』と立ち上がってメフィストに歩み寄る。
「メフィちゃんまた目の下の隈濃くなった？」
「…おい。」
「心無しか、前より老けたような…。また睡眠時間１時間しかとってないだろ？ダメだよ。メフィちゃん平気でも憑依体は疲れるんだから。」
「鬱陶しいぞ、離れろ。」
メフィストの言葉など一切無視か。
白衣のポケットからペンライトをとりだし、『はい口開けてねー』と似つかわしくない言葉を発する彼に舌打ちを漏らす。
よりによって、何故監察官に選ばれたのがこの男なのか…。
「そんなに、嫌々言わないでよ、メフィちゃん。」
「…いい加減その呼び方はやめろ。不愉快だ。」
「固いこというなよ。俺とあんたの中だろ？メ〜フィちゃ〜ん。」
ぞわぞわと背筋を這う悪寒に腕をさする。
だからこの男は苦手なのだ。
「…鬱陶しい。」
そう漏らしたのはメフィストではない。
ガツンと鈍い音がしたかと思えば声にならない叫び声をあげ、勇は足を押さえてうずくまる。
所謂"弁慶の泣き所"とも言われる急所を直撃され、痛みを感じない筈もない。
「何をしてるんですか、レイナ。」
内心『よくやった』と誉めてやりたいところだが、敢えて正反対の言葉を口に出す。
表情を険しくさせる彼女は、涙目で自分を見つめる彼に言い放った。
「アタシ、こいつ嫌い!!」
第一印象、最悪
(出会いは、)
(所詮そんなものだ)
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