過去編
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ゴポリと音をたてるフラスコ。
その傍らで試験管を軽く振り、フラスコの中の液体と混ぜ合わせれば、また新しい反応が出る。
その結果を書類に書き入れ、また次の作業の準備をした。
「せいが出るね、随分と。」
後ろから聞こえる声に嫌悪感を露にさせる。
「…何しにきた。」
「ちょっと遊びに。」
勇がそう笑えば、レイナは忌々しげに舌打ちを漏らす。
ここは自分の実験室だ。
鍵は自分とメフィストしか持っていないというのに、この男はいったいどこから入ってきたというのか。
勇は勝手に机の上の資料を手に取り、へぇと感嘆の声をあげた。
「面白いことやってるね。16歳の子供が考えるにしては、なかなかいいテーマだ。」
「勝手に人のものに触るな！さっさと出てけ!!」
書類を奪いとろうとすれば、勇はヒラリと身を翻し、彼女から少し距離を置く。
「だけど、まるで教科書の内容をそのまま、再現してるみたいだな。」
そう言って、笑う勇は窓際に立てていた試験管をとり、慣れた手つきで液体を混ぜ合わせる。
その動作に無駄はなく、妙に堂々としたその白衣の後ろ姿を、黙って見つめる自分になんだか腹がたった。
「お手本通りにやっても、新しい発見は生まれない。科学者とは常に、欲求に忠実じゃないとね。」
らしくない真剣な顔になったかと思えば、またヘラヘラと笑い、レイナに手に持つ試験管を渡す。
透明だった液体には不純物が浮かび、見たこともない現象に、目を丸くした。
「君の科学者としての歩みは飛び過ぎだ。素質もあるのに、勿体ないじゃないか。」
「あんたに上からもの言われる筋合いはない！」
「先輩の教訓はありがたく聴くものだよ。」
馬鹿馬鹿しい、不愉快だ。
これ以上一緒にいても不快感が募るだけだ。
勇が出ていかないなら自分が出ていくしかないと、彼に背を向けた。
「君、周りの人間が怖いわけ？」
彼の言葉に目を見開く。
「なんか嫌がらせでもされた？」
「…別に、」
「なんでメフィちゃんに相談しないの？」
メフィストの名前が出た瞬間、身体が強ばった。
なにもかも知ったような口をきく彼が急に恐ろしくなった。
「父親だろ？」
改めて言われると、あの悪魔が父親なんて実感がわかないなと、内心自嘲した。
「…あんたには関係ない。」
小さく、出来るだけ冷静に返す。
「成る程ね、自分１人でそんなに抱え込んで、余計な心配かけさせたくないわけだ。」
呆れたようにため息をつく彼に、心中悟られまいと、唇を噛み締める。
ドアノブを強く握った。
「あのね、あんまりメフィちゃんのこと悪くいうつもりはないけど、あの人だって悪魔だよ？そんなに気をつかってどうするの？」
疲れるでしょ？
さも当然のように、彼は続ける。
「あんまりこんなこと言いたくないけど、」
「君は今いいように遊ばれてるだけで、いつかは捨てられるんじゃないかな。」
耳鳴りがする。
けれど、彼の言葉はしっかりと頭に響く。
本気かどうかはわからないそのたった一言が、胸を締め付けた。
「……ってる。」
それくらい自分にもわかってる。
だから、だからこそ、
「捨てられないように必死なんじゃないか…ッ。」
聞こえないように努めて呟く。
視界が歪む。
こんな奴の目の前で泣いてやるものかと、部屋から飛び出した。
後ろから声をかけてもムダだろう。
勇は引き止めようとして行き場を失った右手で、頭をかく。
「言い過ぎちゃったかな…。」
余計に嫌われてしまっただろうかと頭を抱え、己を嫌悪する。
まだ16歳の少女に、あまりにも不謹慎だった。
「俺の悪い癖だな…。」
苦笑を漏らし、不意に書類が乱雑に散らばっている机に視線を移す。
山のように積み上がる文字のビッシリと並んだ紙。
おもむろにその束を手に取ると、ふとこの場には不釣り合いにも見える本の冊子を見つけた。
「…"料理のいろは"、"簡単料理100選"、"料理大全集"…、なんだこれ。」
実験資料に混ざってそこに置かれているのはいくつかの料理本。
開いてみればものの見事に１ページずつ全てに付箋が貼られ、細かい書き込みがされている。
拙いそれは、間違いなくレイナがしたもので、所々のページに折り目がついていた。
わざわざ何故こんなことに必死になっているのだろうと首を傾げ、ペラペラとページを捲る。
すると、不意に止まったページに、１枚の紙。
四つ折りにされていたそれを開き、勇は思わず目を見開いた。
…それは、メフィストの名前が書かれた、健康の記録票だった。
健気な少女よ
(それは危険分子というにはあまりにも、)
(愛らしい少女の姿だった)
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