幕末恋風記[本編11-]
□十三章# 会話二
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早朝、誰もいない道場で正座し、両目を閉じて瞑想する。
これからのために、戦いの準備のために。
近藤たちに話せることはじっさいにこの目でみたことだけで、他には何も話すことが出来なかった。
大石のことも。
あの眠っている空白の時間に何があったのか、葉桜自身は何も知らない。
起きたときには既に才谷も石川も斃れていたから。
犯人は誰なのか、梅さんは言っていなかったけれど、誰であるかの目星は付いている。
だからこそ、今は真剣に鍛錬をしなければ。
相手が相手なだけに、敵も味方もなくなってしまう危険がある。
もしもの場合、御陵衛士と戦わなければならないかもしれない。
彼らだからこそ、手加減は出来ない。
いつものごとく峰打ちという真似では、新選組を危険にさらしてしまう。
だから、久しく使わない剣を使わなければならないだろう。
傍らの鞘に収まっている小太刀を正面に構える。
それだけで、全身に震えが走る。
自分に、彼らを殺せるだろうか。
影が揺れて、芹沢を形作る。
「らしくねぇ」
そんなことわかってる。
殺す決意をするなんて、私らしくない。
「絶対諦めないのが、葉桜だろう」
だけど、もう方法がひとつしかみつからない。
会見がもしも失敗すれば、伊東さんたちと戦うことになったら私は。
夢だとわかっているのに、問いかけをやめられない。
全身を覆う汗が、米神を通る雫がぽたりと葉桜を離れる。
その一瞬に剣を抜き放ち、影を斬りつけた。
「はぁっ！」
彼はただ揺らいで笑うばかりで、「ばーか、似合わねぇぞ」と笑うばっかりで。
葉桜は大きく肩で息を吐いた。
たしかに、らしくない私がどれだけ頑張ったって、後悔しか生まれない。
そんな簡単なことを忘れていた。
剣を鞘にしまう。
口元には笑いが静かに溢れてくる。
「たしかに、らしくないや」
未来を変えるなんて容易じゃないって、最初っからわかってて引き受けた仕事だ。
投げ出すなんて有り得ないし、諦めることだってできやしない。
ただ出来るのは。
ぐっと己の拳を握りしめる。
（できるのは、精一杯戦って守り抜くことだけだ）
道場の扉が開けられ、入り込んでくる朝の光と、冷たい風に葉桜は目を細めた。
13.2.1# 〆
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