「灯籠流し」
□灯籠流し3
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数日経って、町も寝静まった頃、私は辰巳に呼び出された。
暗い道場内で一人で待っているとあの夜のようで、苛ついても煙草を吸うわけにはいかない。
「ちっ」
舌打ちして、ぐるぐると動き回る。
そっと包み込まれるように、後ろから抱きしめられるまで私はそれに気がつかなかった。
「傷の舐め合い？
上等じゃねぇの。
代わりでも何でもいい。
有栖、俺の女になれ」
馬鹿なことを言っている男の腕を外そうともがく。
「今は確かに俺たちは死んでる。
でもな、有栖がそのままでいいわけねぇ。
死んでるのは俺だけで充分だ」
「馬鹿なこと言ってないで、離せっ」
「有栖は前に、自分を従わせることが出来るのは自分だけだって。
俺も同じだ。
俺を従わせられるのは俺だけしかいない」
「辰巳っ」
「力づくなんてしねぇ。
有栖から必ず俺様が欲しいと言わせてみせる」
顎を持ち上げて上向かせられ、唇が重なる。
逃げだそうにも拘束は解ける気配もない。
乱暴に口内を蹂躙され、力が抜ける。
「な…んの、つもりだ…っ」
「忘れるなよ、火を点けたのはてめぇだ」
「…わた、し…？」
「煙草も、やめろ。
口寂しいなら俺にしとけ」
無茶苦茶だ。
「一人で強がった振りなんかしても無駄だ。
俺様と同じ場所に立ち止まったままなんて許さねぇ」
何かを言うまもなく深く口づけられ、何も言えない、考えられない。
「てめぇにそんなのは似合わねぇ。
絶対に生きて歩かせてやる」
生きる？
そんなの言われるまでもなく、生きている。
後を追うことも出来なかった。
「余計な、こと、しないで…っ」
世界は十年前に死んだのだ。
生きている世界と明確に分かたれて、私は目の前の世界をまっすぐに見ることも出来なくなった。
伝い落ちる涙をぬぐう温かさを無理矢理に振り払う。
「世界は…世界は死んだんだ！
お父さんを連れて行って、全部壊れてしまった！
そんな場所でいきてどうなる！？」
「でも、ここはおまえの父親が死んだ世界じゃない」
「違わない。
私の、私の世界は…おとうさんがすべてだった。
お父さんがいれば何もいらなかった。
誰が死んでも構わない。
生きていて欲しかった…っ」
生きていて欲しかった。
いなければ前が見えなくなるぐらいに大好きで、大切だった。
歪む視界に映る冷静な辰巳を強く睨みつける。
「辰巳なんか嫌い！
大嫌いっ！」
「…あのなぁ」
「お父さんのいない世界なんて、全部壊れちゃえばいいんだっ！」
そのまま花柳館を飛び出した。
走って走って途中で腕をつかまれ、転びそうになる。
「そんなに急いでどこに行くぜよ、有栖さん」
その声で気がついた。
でも、それも素早くふりほどく。
「ほっとけよっ！
私に構うなっ」
「追われとるんか？」
再び腕をつかまれ、引かれたのに対し、今度は力に逆らわずに向かって、その腹を強く殴りつける。
「あんたも、辰巳も、他の奴らも！
なんで、なんでそんなに優しくするんだよっ！
こんな、死んだ世界で生きてる私なんか構ったってしかたないだろ！？」
歪んだ視界には何も見えない。
「私は…私は！」
ひとりでなんて、生きられない。
「何があったかしらんが、まあ落ち着くぜよ」
他の誰を頼る気もないし、頼られたくもない。
だって、世界はあの日から止まってしまったのだから。
父との約束さえなければ、とっくに死んでいた。
「…私は、生きたくないんだ。
おとうさんがいなくちゃ、おとうさんじゃなきゃ、駄目だった。
全部駄目で、何も、何も出来なくなる。
何も見えなくなるっ」
抱きしめようとする腕に抗う。
だけど、この人は辰巳以上に力が強くて、無理矢理に抱きしめられて、息が詰まりそうになる。
「落ち着くぜよ、有栖さん」
「…あの日から、目の前がずっと、暗くて、怖くて…」
ずっと、ずっと泣きたかった。
でも、母が気丈に笑ってくれるのに、どうして自分が泣けるだろう。
「なんちゃーがやない」
「どっちへすすんだらいいのかわからないんだ…！
どうしたらいいのか、ずっと、世界が暗くて、何も、何も見えない！！」
「だから、落ち着けというに」
「これ以上何も…見たくない…っ」
言葉通り、そのまま私は意識を失った。
遠くで呼ぶ声に逆らい、走って走ってずっと走り続けた。
* * *