パレードが過ぎた朝に
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いつも迎えにくる時間に、キヨはこなかった。
そういえば、いつもの時間に合わせて起きるようになったから、寝坊しなくなってたな。
「もしもし、キヨ？今から行くよ」
『…ユウちゃん、おかえり』
「おう。キヨも、おかえり。寝てた？」
『うん』
「どうした？すごい声。風邪？」
『おれ、休む』
「え？」
『しばらく休むから』
「えぇっ、だいじょうぶなの？」
『ん、気をつけて行ってね』
「…おう。じゃあ帰り、寄るから」
『ううん、いい』
「そっか、じゃあ、ゆっくり休んで」
真夏とはいえ、朝の風は冷たい。川沿いをチャリで行くのは肌寒いくらいだ。
久しぶりに聞いたキヨの声は、元気なさ過ぎてこっちまで元気なくしそう。やっぱ帰りに差し入れでも持ってってやろう。
二日間だけのお盆休みを挟んで、久しぶりの部活の時間はあっという間に過ぎた。
初めて紅白戦で監督にアピールできる一年生の気合は半端じゃない。それにおれたちも負けるわけにはいかない。
泥まみれになったお互いの顔をみて、いよいよ今年も始まるんだと身が引き締まる思いだ。
反省会の最後、監督があごひげを撫でてから、口を開いた。
「それとな。今後はユタカ。お前、キャプテン代理な」
「は？」
「オダシマ、ユタカを助けてやってくれ」
「え？」
「わかったな。お前ら、ユタカについていけ」
いや、ぜんぜんわからない。
名前を呼ばれたおれたちだけでなく、全員が一様に戸惑う。
「全体を一番よく見てるのはお前だ、ユタカ。その視野があってこそ、チームが動いてる」
「いや、でもなんで」
もっとうまいやついるし、それこそオダシマのほうが。
でもそういうことでもなくて、ウチのキャプテンはイシカワキヨヒトだ。
監督が告げた言葉は信じられるものじゃなかった。
高校最後の年。
おれがキヨのとなりにいられる、最後の年。
ナシ、って言われたって。急に、そんな。
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