時の歯車
□ネオ族と呼ばれる者達
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しばらくの間、誰も身動きをする者はいなかった。
ダイアナだけが、ロイザックスから離れて仲間のもとへ、てんてんと歩いてきた。
苦しい沈黙を破ったのは、ラドールがラナの部屋のドアを閉めたこと。
あまりのショックに声も出ない仲間を残して、ラドールは一人外へ出て行き、船縁に手をかけると赤くなり始めた空を見つめた。
（・・・オレも・・・耐えらんないよ、ラドール）
シャンは沈黙に耐えられなくなり、ラドールの後を追った。
ｼｬﾝ「なぁ・・・これから、どうしよ？」
遠い目をするラドールの横顔に、尋ねるシャン。
ﾗﾄﾞｰﾙ「どうするか・・・答えは一つだ」
ｼｬﾝ｣「あぁ。ラナを助ける・・・だよな」
無言で頷くラドール。
ﾗﾄﾞｰﾙ「・・・見ろ」
ｼｬﾝ「ん？・・・カラスの群れ？」
ﾗﾄﾞｰﾙ「・・・仲間が一匹減ったとしても、他のやつは飛び続ける。
・・・何事もなかったかのように」
ｼｬﾝ「あぁ。・・・俺らにもそうしろって？」
ﾗﾄﾞｰﾙ「いや。俺達は、カラスとは違う。
ただの群れを成す動物とは違うさ。」
とても、綺麗な夕焼けだった。
ラナが、好きそうな暖かい空だ。
ｼｬﾝ「・・・だから、ぼーっとしてる場合じゃないってか。
・・・そうかもな。
ほんと、ラドールって不思議なこと考えんのな。
いつも大変だろ？そんなわけわかんねーことで、いっぱいでさ」
ﾗﾄﾞｰﾙ「考えなければ、もっとよくわかると言いたいのか？」
ｼｬﾝ「んー・・・ってかさ、もっとこう・・・
気楽にしてもいんじゃないか？って。
オレ、いっつも何も考えてないからなぁ」
ﾗﾄﾞｰﾙ「何も考えない人間がいるものか」
カラスの群れは、だんだんと小さな点になっていく。時間の感覚がなくなるような・・・
そんな、気になる。
ｼｬﾝ「まぁ一番頼られてんだから、誰も考えない分、考えてくれんのはありがたいけどさ」
ﾗﾄﾞｰﾙ「お前は考えなさすぎだ」
ｼｬﾝ「はいはい。でも、これでも考えてんだぞ？・・・色々とさ」
ﾗﾄﾞｰﾙ「・・・ロイザックス・ボントのことか？」
ｼｬﾝ「！・・・知ってんのか？！」
シャンはびっくりして声を張り上げた。
ﾗﾄﾞ-ﾙ「やつの父、バリヤドリッド・ボントと知り合いだ」
意外な答えに、シャンは口をぽかんと開けた。
ｼｬﾝ「へぇ・・・そうだったのか。
アイツは・・・ロイザックスは、オレの旧友だったんだ。
ずっと会いたいとは思ってた。・・・
もう10年近く会ってなかったから。
たしかに、願いは叶ったぜ？でも、最悪な叶い方だ」
ﾗﾄﾞｰﾙ「・・・かもしれないな。・・・気の毒だ」
ｼｬﾝ「・・・アイツの父親も、ジザに入ったのか？」
ﾗﾄﾞｰﾙ「さぁな。たいした仲ではなかった」
ラドールは、相変わらず遠い目をしていた。
ｼｬﾝ「・・・ふぅん」
ﾗﾄﾞｰﾙ「・・・さて、そろそろ戻って計画を立てねばならんな」
ｼｬﾝ「・・・だな！ラナが・・・待ってる」
シャンは両腕を伸ばした。
さっきまで固まって動かなかった筋肉が、少しほぐれた気がした。
二人はゆっくりと向きを変え、仲間のもとへ戻って行った。
ｼｬﾝ「珍しいな、クリスとロイスがこんな静かだなんてさ。なんか気味悪いぜ」
ｸﾘｽ「あんた・・・なんで平気なのよ」
ｼｬﾝ「あ？」
もどって早々、シャンはクリスの勘に触ったようだ。
ｸﾘｽ「どうしてそんな平然と突っ立ってられんのかって聞いてんの」
ｼｬﾝ「全然平気じゃねぇよ。
・・・けど、俺は一人じゃないからさ。考えんのも・・・一人じゃねんだよ」
シャンはちらりとラドールを見て、得意げに口をあげた。
クリスは両手を腰に当てると、強気な笑みを浮かべた。
ｸﾘｽ「・・・まともなこと言うじゃない。
あたしの心はもう決まってるわよ」
ｼｬﾝ「みんな・・・そうだろ。なぁ？」
7人で交わした目。おこには、これからの旅に必要な、大切な大切なものが見えた。