雲が花を見つけたら
□雲が花を見つけたら
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次の言葉が出ずにいる雲田に花次は、赤面した顔を背けるようにして小さい声で呟いた。
「…俺、そんなに分かりやすかった？」
「え、いや、ぜ、全然。これはちょっとした冗談つうか…。ま、まさか図星だとは…」
昨日まで軽い感じのノリで、自分をからかってきた男が、今顔を真っ赤にしながら俯いている様子に、雲田は言葉が詰まってしまう。
しばらくの沈黙が続いたあと、「はあ」と、深いため息つきながら、花次は雑草の上にしゃがみこんだ。
「ずっと」
「え？」
緑が揺れる音に、言葉がかき消されそうになるくらい小さな声だった。
「ずっと、見てるだけの三年間だった」
「…見てるだけ？ す、好きなのに？」
その言葉に、花次は苦笑する。
「逆、逆。好きだからだよ。好きだから、何もできない」
「…」
「…現国の授業の時の、教科書を持つ手とか、陸上の指導する声とか…すれ違った時にする匂いとか。そんなので、満足しちゃってんだよね」
「今も？」
「え？」
「今も、その…好きなのかよ？」
雲田の問いに、花次は少し考えたあと、小さくうなずいた。
「うん、多分ね。…三年ぶりにあの人を見て、どう思うかなんて自分でも分からなかった。卒業してから会ってなかったし。けど、あの人をみた瞬間、思ったんだ」
花次は半ば呆れたように口を開いた。
「ああ、俺の気持ちは、あの頃から何も変わってないんだって。自分でもびっくりするくらいだ」
どうしようもない様子で頭を掻く花次に、雲田は問う。
「教師になろうと思ったのも、森センがそうだから？」
「うん、当時、少しでも近づきたくてね。まあ、教育実習で母校にくるとは思わなかったけどさ」
花次はおもむろに立ち上がり、「まあ、そんなところです」と、背伸びをした。
雑草を抜く手を休めていた雲田は、分が悪そうな顔で、口を開いた。
「なんつうか、ごめん」
「え？ 何が？」
「俺、アンタが、そんな純情なヤツだと思ってなくて。…からかわれた腹いせに仕返ししてやろうとか思ってあんなこと…」
「いいってそんなこと」
花次は笑った。
「それに、草むしり君なら、話してもいいかなって思ったんだよね」
「え？ 何で？」
「だって、友達の代わりに律儀に草むしりする子だよ？ 俺の話しも、ちゃんと聞いてくれるんだろうなって思ってさ」
「べ、別に、律儀とかじゃねえけど…」
照れた雲田だが、「でも」と続けて、
「この話しは、誰にも言わねえから。ちょっとくらいなら、お、応援とかするし」
「くふふ、ありがとな。じゃあ、草むしり君が応援してくれるなら」
「？」
「告白とかしようかな、頑張って」
「…告白…」
「うん、そろそろ見てるだけの恋は卒業したいし、けじめもつけたいしね」
花次は、ふいに腕時計を覗くと、
「あ、聞いてくれてありがとな。じゃあ俺、鬼コーチの時間だから行くわ」
「あ、おう」
「草むしり君も、頑張ってね」
「雲田っす」
「はいはい」
そう言うと、花次は雑草に背を向けながら、陸上部の待つ校庭へと歩いて行った。
花次の去った緑の中、雲田の手には抜かれた雑草。
代わりに、胸には小さな何かが芽生えようとしていた。
「(応援するっつたけど、なんだ？ このモヤモヤ…ま、いっか)」
雲田は首を傾げたが、すぐに草むしりを再開した。